Μετὰ τὴν Κοίμηση τοῦ π. Ἐφραὶμ Ξηροποταμηνοῦ

Ἡ ἀγγλικὴ μεταγραφὴ εἶναι αὐτόματη μετάφραση τῆς πρωτότυπης ἑλληνικῆς διάλεξης. Ἐνδέχεται νὰ περιέχει σφάλματα· ἡ πρωτότυπη ἑλληνικὴ ἠχητικὴ ἐγγραφὴ εἶναι ἡ ἔγκυρη πηγή. Ὁρισμένα ἀποσπάσματα παραλείπονται βάσει ἐκδοτικῆς πολιτικῆς.

A homily delivered after the repose of Father Ephraim of Xeropotamou, at the Holy Monastery of Philotheou.

Philotheou Monastery. After death comes eternity. At some point in time, every human being will leave this world in body and soul and pass into eternity, into that life.

It is a life that has no end, no limit. Eternity is the life of the soul in the fullest sense.

At the moment when a person leaves this world through death, the soul enters upon and continues its true life.

For while the soul remains temporarily within the body, it lives this earthly life in the body and becomes entangled in all the many concerns of this vain existence. It lives in a suffocating and confining atmosphere. But through death it is released, freed from the bonds and prison of the body, and sets out upon the path toward its true life.

As we have seen and experienced, God has visited us through the deaths of several beloved brothers and has received them into His Kingdom.

Above all, He took from us your greatly beloved brother, Father Ephraim, who lived among us in this brotherhood.

He was my first spiritual child and, as you yourselves know very well, he lived among us in perfect obedience and with a virtuous life.

You yourselves know in your souls how highly you esteemed him because of his careful and virtuous way of life.

His way of life, Zoe, had earned your trust. He greatly helped the brotherhood. God called him entirely unexpectedly, and he met a martyr’s end. The judgments of God are a fathomless abyss. Who can fathom the mind of the Lord?

Yet this was the will of the Lord, who knows how to set all things rightly in their proper place.

With our limited powers of discernment, our vision is shortsighted, according to each person’s spiritual state, and on that basis we judge a particular matter. But God, as a loving and compassionate Father, sees things very differently.

Many times He takes people at a young age, people who are useful. Spiritually they are in good order; and in His divine wisdom He takes them sooner than the time our own judgment might have set for them.

The Lord knows when a person is ready, and He acts accordingly. Consider God’s great saint Basil, the Hierarch of Caesarea, that radiant light of the world. Had his life been prolonged, he would have greatly benefited the Christian world and contributed to the salvation of countless souls.

And yet God took him to the heavenly realms at the young age of forty-nine. Why did all this happen? Why were things arranged in this way? He alone knows.

The Lord did not look merely at how much benefit Basil might have brought to the souls of Christians had he lived longer in this world. Instead, He took care to bring him close to Himself, securing that most precious soul in the divine treasury of His heavenly Kingdom. As for the benefit of the other Christians, He, as Father and God, would provide for them in His own way.

We see Saint Athanasius of the Great Lavra on the Holy Mountain depart this life after falling from the scaffolding inside the sanctuary of the monastery’s main church and being killed. This is something similar to the death of Father Ephraim.

We read in the Gerontikon that a hermit, an ascetic who lived in a cave, had a disciple under obedience. One day he gave him their handiwork and said, “My child, go down to the city, sell this, buy what we need, and then return.”

Being a good and obedient monk, he went down and remained there for several days until he had sold the handiwork. During those days, he saw a very splendid funeral, conducted with the most elaborate displays of luxury that could be found in that age.

There were carriages, animals, and every kind of splendor. He saw the funeral procession advancing in bright sunshine on a very cheerful day, with a great crowd of people and much else besides. In amazement he said, “Who can have died? What great person was this, to be given such a magnificent funeral?” He asked someone and was astonished to learn that the woman who had died was a notorious prostitute.

Then the days he had been sent away for passed and came to an end, and he set off back to his Elder. And when he reached the cave, he heard from inside the roaring and growling of an animal — and it was a lion, tearing apart the elder ascetic, that man who had been made immaterial, whose flesh had been refined away by his asceticism.

Immediately his nous, his spiritual intellect, was shaken and his discernment became clouded. He said, “A prostitute is given such splendor and honor, while a holy man must suffer such a cruel death?”

As though a wild beast were devouring him. “What kind of judgment is this from God?” It was as though, with his nous—his spiritual intellect—he saw injustice and a lack of discernment on God’s part. So he thought of returning to the world, because things were not as he had been taught and had imagined them to be. And when he turned his steps back toward the world, God took notice of his departure.

Through the prayers of his Elder, the angel of God appeared to him in a vision and says to him: “Why have you thought so unfairly about the judgment of God?” “But how,” he says to him, “my angel, can I not think this way, when I see such a difference in the way the two of them died — when my Elder was a holy man, while that woman was a prostitute? These are two completely different things.”

“Yes, that is how things appear outwardly,” the angel of God answered him, “but God’s judgment is different. The prostitute, being human herself, had performed certain good deeds; and your elder, before he came to live the ascetic life, had also committed certain sins while living in the world.”

“For the prostitute’s good deeds, God gave her the just reward that was due to her, and so He owes her nothing more.”

“Because the record of her sins was heavily burdened, He had to repay her few good deeds with a just recompense. This is why she received honors, a sunny day, and all that outward splendor. Thus, God owes her nothing.”

“Your elder, however, paid the debt of the sins he had committed while living in the world, and through God’s righteous judgment he departed radiant and entirely pure,”

“without a single stain upon the garment of his soul.” As soon as the humble disciple heard the angel explain God’s judgment, he asked forgiveness, reproached himself, and returned to continue the ascetic life in his elder’s cave.

Therefore, we must not rush thoughtlessly to judge anyone’s death or any human deed. God orders all things not only for the salvation of the departed, but also to help us who are still living, so that each of us may correct himself.

Each of us should consider these things carefully and say: All human things are vanity, and human life is truly a dream. Since life is like a dream, let us take care not to attach too much importance to it.

Instead, let each of us take care to set his conscience right, to quiet its accusations, and to obey it, so that when natural death comes, whatever form it may take, he may be found ready.

For death is the inheritance of every human being who lives upon this earth.

How the world makes fools of us! Just as a cat plays with a mouse and makes it its plaything, so the world plays with us all. It deceives us, sets false appearances before us, and leads us astray; and at the hour of death it reveals the truth to us.

Then every soul sees that it has been made a plaything of the devil, the world, and the flesh—of the world, which displays so many things before us and offers them as bait, in order to ensnare us in sin.

The hour of death is fearful, as the hymnographer also tells us: “What a struggle the soul undergoes when it is separated from the body! What weeping and lamentation there is then! Turning its eyes toward the angels, it pleads in vain; stretching out its hands toward men, it finds no one able to help.”

The soul alone prepares to depart and stand before the righteous Judge, to give an account of its deeds.

Fear and trembling seize the soul at that moment. We speak of it now and hear about it, but we have not experienced it.

Those who have departed and experienced that fearful hour are not here to testify to it or describe it to us, though it cannot be expressed in human words. And every one of us will pass through this ordeal of death.

What remains for us, what lies in our hands and within our power, is possible through the help and loving-kindness of God.

God's plan is that we prepare ourselves to meet that hour as ready in soul as we possibly can be, because this is what will free us from the fears and the terrors of death. This is what the sacred troparia, the hymns of the Funeral Service, put before us, and what the counsels of the funeral prayers teach us as well.

The Holy Fathers tell us that at that fearful hour the demons come. They terrify, intimidate, and threaten the soul, trying to drive it to despair so that it will no longer hope for salvation.

For they portray our God as utterly fearsome and without mercy.

Those who have departed this life know the truth of what the Holy Fathers say. At the mere sight of the demons, the soul is beside itself. What can it say? What words can it utter? Who will help it? It wonders these things alone, within itself, for it loses all awareness of its surroundings. And those standing beside it—how can they help it?

But the soul is comforted when the angels of God draw near, when our elder brothers come to help it. It turns its eyes toward them; it fixes its gaze upon them, pleading with all its soul for help. “Save me,” it cries. “Deliver me from the demons.”

The angels, of course, give it courage by their presence. But its greatest courage and hope of deliverance come first from God’s help and from a conscience at peace. That conscience will play the most important part.

If its conscience does not condemn the soul, then its courage and hope grow strong—the hope that God and the angels will protect it. But if our conscience condemns us at that moment, then we begin even then to taste the terror of eternal Hell.

May God be merciful to every human soul in that fearful hour.

Then the soul departs—if indeed it is able to depart at that hour, if it can escape the grasp of the demons. For when its deeds are grave and deadly, it is doubtful whether it will break free from them and make the ascent above.

If the soul is in a state that permits salvation, or even in an intermediate state, the angels receive it and lead it toward the righteous Judge; and as it ascends, it passes through those fearful aerial toll houses.

Each toll house represents a particular deadly sin. The soul undergoes examination for every passion and weakness; and if it is found guilty at any stage, there it will be stopped.

But if it passes through them all, it will bow down before Christ the Master. Then, according to the Orthodox Tradition of our Church, it will journey with its guardian angel, as we heard in the reading. It will visit the holy dwelling places of the Kingdom of God, then descend into Hades, and afterward revisit every place where it lived throughout all the years of its life.

On the fortieth day, this entire journey will come to an end, and the soul will return once more before our Christ to receive—to hear—the judgment pronounced upon it.

And think of the terror and fear of every soul that sees, as it were, the Kingdom of God on one side and rejoices, yet wonders: “Will I attain it? Will I come to dwell here? I do not know.”

Then, when it is led onward and sees the places of punishment, it wonders, “Might I come here, where the worm does not die? Will this Hell last only for years?” No, it will be eternal; it will be life without end. “Woe to me if I end up here!”

And afterward, as the soul journeys through the places of its earthly life, it will see many things there.

Wherever it committed sin, it will be ashamed to look; wherever it practiced the virtues, it will rejoice.

Throughout all this time, however, the soul will know inwardly, to a great extent, whether God’s judgment upon it will be favorable or unfavorable.

All these things are the great truth taught by our Orthodox Church.

We have witnessed deaths, and we have truly beheld the Mystery of death.

We have seen the mystery of death in people who departed this life and, through their manner, their expression, their eyes, their prayer, and their blessing, showed us what was taking place invisibly within this Mystery of death. And we firmly believe—truly and indeed—that whatever the Scriptures, the Holy Scriptures, teach...

Our sacred Tradition and the ascetic Tradition of the Church testify that this is true and that it cannot be otherwise. Therefore, let us take this reality to heart—and I first of all, who am saying these things. Let us put our lives in order as far as we can, so that we may escape eternal Hell and, through the compassion and loving-kindness of God, attain the Kingdom of God.

We must lay these matters plainly before ourselves and say: our salvation is not a game. It is not something we can simply pass over. It is no laughing matter.

We see this especially in our own people who depart this life. Where are the fathers—our fathers—who were with us only a short while ago? Where are those brothers with whom we lived, with whom we spoke and shared so much, but who are no longer here among us? Could this not happen to us as well? We do not know when. And so we wonder and say, “Where might they be now? Were they saved or not?” What things they must be passing through in these very days, having left this world and our brotherhood! Tomorrow, those who are still alive will think and say the same about us. Let us look our salvation squarely in the face.

However frightened or ashamed we may be, let us set our lives right. Let us thank God from our hearts and offer Him praise and glory, because we are still alive and can put the affairs of our souls in order.

Let us prepare ourselves, because, as we see in practice, we know neither the day, nor the hour, nor even the moment when we shall leave this world.

Let us keep our rule of prayer and say our prayers. Let us not be negligent; let us not neglect our vigils or grow spiritually lazy. Let us go down to church for the Divine Liturgy, and let us have love for one another, because God is love, and whoever abides in love abides in God, and God in him.

Who is it that loves God? The one who keeps God’s commandments. This is the first and great commandment: that we love God. And the second is like it: You shall love your neighbor as yourself.

We do not keep God’s commandments, and so it is perfectly clear that we do not love Him. This is our first transgression. And we do not help our brothers when we judge them, slander them, accuse them, or remain cold toward them.

So there we have the two transgressions of the two commandments of God, which are equally great.

“Whoever hates his brother,” says the Apostle John, “is a murderer; he walks in the darkness, and he does not know where he is going.”

We waste our time—and I am the first to do so. We waste the time in which we could be praying. Precious time, this currency given to us by God, slips away, and we do not use it to buy precious things that are useful for the Kingdom of God. Instead, the devil deceives us and casts us down, and we spend it on negligence, spiritual laziness, idle talk, judgment, a scattered nous, and unprofitable thoughts.

All these are the things we buy as we spend that currency, the precious currency of life. And tomorrow, sadly, we shall find ourselves at the very hour our brothers reached only a short while ago, and we shall say: ‘What have I done? How was I deceived? How was I led astray? I never expected to die so suddenly.’

But did you not know? Have you not heard that this is how a person departs? Could the conscience possibly tell lies? Certainly not. It will proclaim the truth to us in the loudest voice.

And woe to me, because I say these things but do not put them into practice.

Let us lament our wretched state and humble ourselves before God. Let us humble ourselves before the Crucified One and ask His forgiveness. Let us ask that His divine Blood wash and cleanse us, and through the amendment of life that we must undertake, may His death become life for us.

This is why I say that we must thank our God from the depths of our hearts, because He has granted us more time to live, and we are still able to amend our lives.

But our brothers who have departed can do nothing now. They now wait for the Church, for their brothers, and for us to help them. When my holy elder learned that he was about to depart this life, I asked him, ‘Geronta, what would you like us to do for you?’ I meant forty consecutive Divine Liturgies, memorial services, the Alpha-Beta prayers, and so forth.

That great and wise man of God answered me:

‘Yes, you will do these things for the peace of your own conscience. But woe to me if I am waiting to be saved by such almsgiving.’

Consider how carefully he had prepared himself to be ready, so that he would not be waiting for people to show him mercy in order to find salvation. We, of course—and I am the first among us—ask for help. We know that our conscience condemns us because we have not done the will of God.

This is why we fear death: because our conscience gives us no rest.

Our conscience is still lacking; it still wants to make up what is missing. But the great elder’s conscience was in good order, as he himself told me: ‘My child, I need only cross the bridge’—meaning death. ‘Beyond that, the matter is between God and me.’

By divine grace, his account was settled. Just think of it: a radiant and confident conscience.

That is why he told us, ‘Do your duty.’

He told us this so that we might set our own consciences in order regarding the duty we owed him in his old age. May our good God illumine us and give us the strength to take care—to take care and settle every matter we still have outstanding, each of us according to our own place and responsibility.

Let us make every effort and not be negligent. This is no time for negligence. This is no time to put things off. And let us do this not only now, while we are deeply moved by the death of our brothers, but let us preserve this awareness so that we may amend our lives.

No one is without sin except our holy God.

No saint has departed this life without even the slightest sin, yet this did not prevent his salvation or holiness. Sins committed in a sudden moment of weakness do not take away a person’s holiness.

For this reason, God alone is without sin.

What our great Fathers counsel us is that, when the hour of death comes, we should be found, as far as possible, with fewer faults—with only the slightest sins, which do not hinder a person’s salvation. For when the side of the scales bearing the virtues is full and heavy, these minor faults will be thrown into the air.

When they are weighed in the balance, they will be lost.

Therefore, let us strive and struggle. Let us not abandon our canon, our rule of prayer, or the services. Let our obedience be sincere, proper, and genuine—not something that outwardly appears to be obedience while inwardly it is self-will, disobedience, and poison.

No self-will. Otherwise, as disciples under obedience, we shall repent of it tomorrow. God does not expect a disciple to fall into the sins of a worldly person, as we commonly understand them. Rather, the fornication and adultery of one under obedience is to fail fundamentally in his obedience.

Disobedience is the number one failing; but by the same token, obedience is the number one thing for salvation. A disciple living under obedience, with sincerity, has the assurance of his salvation.

The disciple under obedience has the best lot with regard to salvation. He is the happiest person on earth, with the brightest hopes of passing peacefully into the Kingdom of God.

But we who bear responsibility—I first of all—we who carry the burdens, failings, and sins of others, and who give directions and make decisions, are in a dangerous position regarding our salvation. By the mercy of God, the danger of being lost comes not so much from our own sins as from the sins of others and our responsibility for their souls.

That is where the danger lies for those of us who are responsible and carry souls upon our backs. But the disciple under obedience does not face this danger. With a simple, utterly uncomplicated life—with a “Bless” and a “May it be blessed”—he passes into the Kingdom of God.

Why do you want your own will? Why do you want it? Why do you want excuses, disciple? Why do you justify yourself, do your own will, and hide? From whom are you hiding? From the unsleeping Eye, which knows not only outward things but also what lies within—the motives and secrets of the soul and heart.

Therefore, we must be inwardly what we appear to be outwardly. We must not be divided people, appearing obedient on the outside while remaining disobedient within. I emphasize this because we live in a monastic brotherhood.

Blessed is the truly obedient disciple. I call him thrice-blessed and place him above ascetics and hesychasts. For they pursue ascesis and hesychia according to their own will and do what they themselves judge to be right. But the obedient disciple has no will of his own.

He has sold his own will and strangled it. He has placed his freedom in the hands of Christ and struggles to become like Christ, becoming obedient unto death—even death on the Cross.

Blessed is the obedient disciple who excels and attains this spiritual victory. Therefore, take as much care as you can to think rightly, to obey, to show respect, and to consider the responsibilities borne by an elder and spiritual father. Strive, by the grace of God, to bring him peace, so that God may also give rest to your soul in His Kingdom.

Whoever has not brought peace to his elder should not expect rest from God. This is a teaching of the Fathers, drawn from the ascetic and monastic tradition. This is what our spiritual forefathers counseled and taught us: if you have brought peace to your elder, you have brought peace to God.

If you have not brought rest to your elder, neither have you brought rest to God. If you forgive the sins of any, they are forgiven; if you retain the sins of any, they are retained. Whatever you bind will be bound, and whatever you loose will be loosed.

Therefore, obedience must have first place in our lives. Your obedience, respect, submission, and sincerity do not benefit the elder. They do not benefit his soul in any way.

He has his own account to settle with God.

But these things are emphasized and said for one reason alone: so that you may stand holy before God. For if you are saved, there will be salvation for me as well. For if you are saved, your intercessions before God will be just as numerous on behalf of me personally in my affliction.

Therefore struggle, and go forward with trust and obedience. Has any disciple lived in obedience and been condemned to Hell? And who has disobeyed and attained the Kingdom of God? We do our own will and think that it is right, that this is how things ought to be done, that someone else is to blame, and that he influenced the elder and told him this or that. It is not so.

He told you, my child; the Elder brought it out of his own mouth: "Do this." Now, who said it and who didn't say it, that's not your concern, it does you no good. You were the one commanded to do this thing, so do it. And the Kingdom of God is waiting for you.

When you do your own will, you put poison into your soul. One day you will see the consequences, and those consequences will follow naturally. They will not change their course. If you sowed wheat, you will reap wheat.

If you sowed a thorn, you will reap a thorn. There is no possibility of changing this reality or the natural order of things.

Never judge, because we do not know the will of God.

Perhaps you do not realize that, as we see today, the world is in immediate danger. It seems that many afflictions await us, and there are souls who desire salvation and need help toward salvation. God provides in His own way: He sends someone to help those souls who are open to salvation, and in this way He also provides for that person’s own salvation.

Therefore, if we are counted worthy of such help, no argument or thought should preoccupy us or make it difficult for us to understand that God, in His love and loving-kindness, cares for the souls for whom He was crucified upon the Cross.

As we have seen, the judgments of God are an abyss. We cannot trace them out. "For who has known the mind of the Lord? Or who has been His counselor?" says the Apostle Paul. We cannot. So let us not judge; instead, let us simply say, "Bless," and, "May it be blessed."

Whatever the elder counsels us to do, we must believe unwaveringly that God has illumined him. Even if he makes a mistake, I, as his disciple, do not sin when I receive it as the will of God and as illumination from God. I am spiritually benefited. If he has erred, then he will give an account.

Therefore, take care, as far as you can, to live in obedience—not only in material matters, which are called obediences or assigned duties, but also in the matters of the soul. Strive to be sincere before God in your obedience. Do not do anything that your conscience tells you is not truthful.

Such a thing is not blessed.

Ομιλία μετά την κοίμηση του Πατέρα Εφραίμ του Ξηροποταμινού. Έγινε στην Ιερά Μονή Φιλοθέου.

Φιλοθέου. Μετά θάνατον αιωνιότης ακολουθεί. Κάθε άνθρωπος, σε κάποια στιγμή χρόνου, θα εγκαταλείψει τον κόσμο σωματικά, ψυχικά και θα απέλθει στην αιωνιότητα, εις εκείνη τη ζωή.

Είναι η ζωή που δεν έχει τέλος, δεν έχει τέρμα. Η αιωνιότης είναι η κατ’ εξοχήν ζωή της ψυχής.

Αυτή τη στιγμή ο άνθρωπος αφήνει τον κόσμο διά του θανάτου, η ψυχή μπαίνει, ακολουθεί την πραγματική ζωή της.

Διότι, παραμένουσα μέσα εις το σώμα προσωρινά, βρίσκεται σε τούτη τη ζωή με το σώμα και εμπλέκουσα σε τόσα και τόσα της ματαίας ζωής. Ζει σε μια ατμόσφαιρα ασφυκτική και στενάχωρη, αλλά διά του θανάτου αποδεσμεύεται, λύεται από τα δεσμά του σώματος, από τη φυλακή του σώματος και ακολουθεί τον δρόμο προς την πραγματική ζωή της.

Όπως είδαμε και όπως ζήσαμε, ο Θεός μάς επισκέφθηκε με μερικούς θανάτους προσφιλών αδελφών και τους δέχθηκε εις τη Βασιλεία Του.

Κυρίως μας αφήρεσε τον πολύ αγαπητό αδελφό σας, Πατέρα Εφραίμ, ο οποίος έζησε μεθ’ ημών εις την αδελφότητα.

Είναι το πρώτο πνευματικό μου παιδί, το οποίο, όπως γνωρίζετε και εσείς πολύ καλά, βέβαια, έζησε εν μέσω ημών με μία τελεία υπακοή και ενάρετη ζωή.

Σεις γνωρίζετε και η ψυχή σας το πόσο τον εκτιμούσατε, διότι διά της προσεκτικής και εναρέτου ζωής

Η ζωή του Ζωή είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη σας. Βοήθησε πάρα πολύ την αδελφότητα. Ο Θεός τον εκάλεσε εντελώς απροσδόκητα και με ένα μαρτυρικό τέλος. Τα κρίματα του Θεού είναι άβυσσος. Τις μπορεί να εξιχνιάσει το νου του Κυρίου;

του Κυρίου ήταν βουλή Αυτού, Αυτός που γνωρίζει να βάζει τα πράγματα καλοβαλμένα.

Εμείς με τα μάτια της διακρίσεως μας μυωπάζουμε ανάλογα την πνευματική κατάσταση που έχει έκαστος και βάσει αυτού του πράγματος κρίνουμε κάποια υπόθεση. Ο δε Θεός, ως Πατέρας φιλόστοργος και φιλάνθρωπος, βλέπει πολύ διαφορετικά τα πράγματα.

Πολλές φορές παίρνει ανθρώπους σε νεαρά ηλικία, ανθρώπους χρησίμους. Πνευματικώς είναι εν τάξει· με τη θεϊκή σύνεση, Αυτός τους παίρνει ενωρίτερα από κάποιον χρόνο που θα μπορούσε να καθορίσει η δική μας κρίση.

Ο Κύριος γνωρίζει πότε είναι έτοιμος ο άνθρωπος και έτσι ανάλογα πράττει. Ο Μέγας του Θεού Βασίλειος, ο Ιεράρχης Καισαρείας, αυτός ο φωστήρας του κόσμου, που με τη ζωή του, εάν προσετίθετο, θα ωφελούσε πάρα πολύ τον χριστιανικό κόσμο και θα συνετέλει στη σωτηρία πολλών και αναρίθμητων ψυχών.

Και όμως, σε νέα ηλικία, 49 ετών, τον τοποθέτησε εις τα επουράνια. Γιατί όλο αυτό το θέμα; Γιατί έτσι το πράγμα; Αυτός οίδε.

Δεν κοίταξε ο Κύριος ποια θα ήταν η ωφέλεια, εάν θα ζούσε περισσότερο εις τον κόσμο, η ωφέλεια εις τας ψυχάς των Χριστιανών, αλλά φρόντισε να τον πάρει κοντά Του, να τον ασφαλίσει εις τη Θεία Αποθήκη της Επουρανίας Βασιλείας Του, να ασφαλίσει την ψυχή αυτή, την τόσο πολύτιμη. Όσον αφορά την ωφέλεια των άλλων Χριστιανών, Αυτός, σαν Πατέρας και σαν Θεός, θα εφρόντιζε με τον δικό Του τρόπο.

Βλέπουμε τον Άγιο Αθανάσιο της Μεγίστης Λαύρας, στο Άγιον Όρος, να φεύγει από τη ζωή πέφτοντας από τη σκαλωσιά μέσα στο Ιερό του Καθολικού και να σκοτώνεται. Και αυτό είναι κάτι παρόμοιο με τον θάνατον του Πατρός Εφραίμ.

Διαβάζουμε στο Γεροντικό ότι ένας ερημίτης, ένας σπηλαιώτης ασκητής, είχε ένα υποτακτικό και κάποια μέρα του έδωσε το εργόχειρο και του είπε: «Παιδί μου, να πας κάτω στην πόλη να το πουλήσεις και να αγοράσεις τα χρειαζόμενα και να επανέλθεις».

Ο μοναχός, ως καλός υποτακτικός, κατέβηκε και έκαμε μερικές ημέρες μέχρις ότου διαθέσει το εργόχειρο. Εις τις ημέρες εκείνες είδε μια κηδεία πολύ λαμπρά, με τα πλέον έτσι εξεζητημένα μέσα πολυτελείας εκείνου του καιρού.

Άμαξες και ζώα και λαμπρότητες· είδε την κηδεία να πορεύεται με έναν καιρό ηλιόλουστον, μια πάρα πολύ χαρούμενη ημέρα, κόσμος κ.λπ. Και απορώντας έλεγε: «Μα ποιος να πέθανε, ποιος μεγάλος άνθρωπος, και τόση μεγάλη λαμπρά κηδεία τού γίνεται;» Και ρώτησε κάποιον άνθρωπο και του είπε, παραδόξως, ότι μια αρχιπόρνη γυναίκα απέθανε.

Τότε παρήλθαν, τελείωσαν οι ημέρες που είχε να κάνει, και επέστρεφε εις τον γέροντά του. Και όταν έφτασε προς τη σπηλιά, ακούει μέσα βρυχητά και μουγκρητά ζώου, και αυτό ήταν ένα λεοντάρι που κατεσπάραζε τον γέροντα ασκητή, τον εξαϋλωμένο άνθρωπο.

Και αμέσως σαλεύτηκε ο νους του, θόλωσε η διάκριση και είπε: «Μια πόρνη με τόση λαμπρότητα και τιμές και ένας Άγιος άνθρωπος να υποστεί αυτόν τον σκληρόν θάνατον;»

Σαν να τον τρώγει ένα θηρίο. Ποια είναι η κρίση του Θεού; Σαν να έβλεπε με το νου του αδικία και αδιακρισία από Θεού. Και σκέφτηκε να επιστρέψει στον κόσμο, διότι τα πράγματα δεν είναι όπως τα είχε διδαχθεί και φανταστεί. Και όταν γύρισε τα βήματά του προς τον κόσμο, ο Θεός επέβλεψε την αποχώρηση.

Δι’ ευχών του Γέροντός του, εν οράματι τού φάνηκε ο άγγελος του Θεού και του λέει: «Γιατί σκέφτηκες τόσο άδικα απέναντι στην κρίση του Θεού;» «Μα πώς», του λέει, «άγγελέ μου, να μη σκέφτομαι έτσι, τη στιγμή που βλέπω τόση διαφορά εις τον θάνατον, τη στιγμή που ο Γέροντάς μου ήταν άγιος άνθρωπος και εκείνη ήταν μια πόρνη γυναίκα; Εντελώς διαφορετικά τα πράγματα».

«Ναι, έτσι προφανώς φαίνονται», του απαντά ο Άγγελος του Θεού, «αλλά η κρίση του Θεού είναι διαφορετική. Η πόρνη γυναίκα, σαν άνθρωπος κι αυτή, είχε κάνει ορισμένες πράξεις καλές και ο γέροντάς σου, πριν έρθει να ασκητέψει, σαν άνθρωπος λαϊκός, είχε κι αυτός σαν άνθρωπος ορισμένες αμαρτίες.

η πόρνη για τις καλές της πράξεις, ο Θεός της απέδωσε το δίκαιο νόμιμα και έτσι δεν της χρωστεί τίποτε.

Επειδή ήταν βεβαρημένο το ποινικό της, έπρεπε να της αποδώσει τις ολίγες πράξεις της με μία δικαία ανταπόδοση. Εξού και οι τιμές και η ηλιόλουστη μέρα και τα μέσα της μεγαλοπρεπείας, και έτσι δεν της χρεωστεί τίποτε.

Ο δε γέροντάς σου εξόφλησε το όφλημα των αμαρτιών του που είχε κατά κόσμον και απήλθε με την δικαία κρίση του Θεού ολόλαμπρος, εντελώς καθαρός,

μίαχοντας κοιλίδα στο έγκλημα της ψυχής του. Και μόλις ο ταπεινός υποτακτικός ήκουσε του Αγγέλου την κρίση του Θεού, οπωσδήποτε ζήτησε συγγνώμη και εμέμφθη τον εαυτόν του και επέστρεψε και συνέχισε την ασκητική ζωή του στην σπηλιά του γέροντός του.

Γι' αυτό δεν πρέπει να τρέχουμε ασυλλόγιστα και να κρίνουμε οποιονδήποτε θάνατον και πράξη ανθρώπου. Αλλά ο Θεός δεν οικονομεί μόνο την σωτηρία του απελθόντος, αλλά φροντίζει να βοηθήσει και εμάς τους ζώντας, για να διορθώσουμε ο καθένας μας τον εαυτόν του.

Να τα βάλει κάτω και να ειπεί: όλα τα ανθρώπινα είναι ματαιότης και ότι η ζωή του ανθρώπου είναι πραγματικά ένα όνειρο. Και σαν όνειρο που είναι η ζωή, να φροντίσουμε να μην της δώσουμε μεγάλη σημασία.

Αλλά ο καθένας μας ας φροντίσει να διορθώσει τη συνείδησή του, να την καθησυχάσει από τους ελέγχους, να της κάνει υπακοή, και έτσι, όταν έρθει ο φυσικός θάνατος, οποιοσδήποτε κι αν είναι αυτός, να βρεθεί έτοιμος.

Διότι ο θάνατος είναι κληρονομιά κάθε ανθρώπου που ζει επάνω σε τούτον τον πλανήτη.

Πόσο μας περιπαίζει ο κόσμος! Όπως η γάτα παίζει το ποντίκι και το κάνει παιχνίδι της, έτσι και ο κόσμος μάς παίζει όλους. Μας κοροϊδεύει, μας φαντάζει ψεύτικα πράγματα και μας αποπλανά, και την ώρα του θανάτου μάς αποκαλύπτει την αλήθεια.

Τότε κάθε ψυχή βλέπει ότι είναι παίχτη από τον διάβολο, από τον κόσμο και από τη σάρκα. Από τον κόσμο, ο οποίος τόσα και τόσα μας φαντάζει και μας προσφέρει σαν δόλωμα, για να μας πιάσει στην αμαρτία.

Η ώρα του θανάτου είναι φοβερή, όπως μας το λέγει και ο ψαλμονός, ίον αγώνα έχει η ψυχή χωριζωμένη τους όμπτες, ποιος θρύνος και κοπετός, προς τους αγγέλους τα όματα ρέπουσαν άπρακτα κατοικητές, προς τους ανθρώπους τα σχήρας εκτίλουσα, ούκαι εσύ τον βοηθούν.

Αλλά μόνη της η ψυχή ετοιμάζεται να απέλθει προς τον δίκαιον κριτή για να αποδώσει λόγον των πράξεών της.

Φόβος και τρόμος καταλαμβάνει την ψυχή εκείνη τη στιγμή. Εμείς το λέγουμε τώρα και το ακούμε, αλλά δεν το έχουμε ζήσει.

Αυτοί που έχουν απέλθει και έχουν ζήσει αυτή τη φοβερή ώρα, δεν είναι εδώ παρόντες να μας την ομολογήσουν και να μας την εκφράσουν, αν και δεν εκφράζεται με λόγια ανθρώπινα. Και όλοι μας θα περάσουμε από αυτό το μαρτύριο του θανάτου.

Αυτό που μας μένει, αυτό που είναι εις τα χέρια μας, στην εξουσία μας, με τη βοήθεια και με τη φιλανθρωπία του Θεού.

Το πρόγραμμα του Θεού είναι να προετοιμάσουμε τον εαυτό μας να δεχθούμε αυτή την ώρα όσο γίνεται ψυχικά ετοιμασμένοι, διότι τούτο θα απαλλάξει των φόβων και των τρόμων του θανάτου. Όπως μας μελετούν τα Ιερά Τροπάρια της Νεκρωσίμου Ακολουθίας, αλλά και οι συμβουλές των νεκρωσίμων.

Οι Άγιοι Πατέρες μας λέγουν ότι κατά την ώρα εκείνη τη φοβερή έρχονται οι δαίμονες και τρομοκρατούν και φοβερίζουν και απειλούν και απελπίζουν, προσπαθούν να απελπίσουν την ψυχή, να μην ελπίζει σωτηρία.

Διότι τον Θεό μας τον παρουσιάζουν πολύ φοβερό, αμείλικτο.

Τα όσα λέγουν αυτοί τα γνωρίζουν κι όσοι έχουν απέλθει από τούτη τη ζωή. Η ψυχή, μόνο που τους βλέπει, γίνεται εκτός εαυτού. Διότι τι να πει, τι να προφέρει, ποιος θα τη βοηθήσει, σκέφτεται μόνη της, από μόνη της, διότι χάνει την αίσθηση του περιβάλλοντος· όσοι την παραστέκονται, σε τι να τη βοηθήσουν;

Παρηγορείται δε όταν πλησιάσουν και οι άγγελοι του Θεού, όταν έρχονται τα μεγάλα αδέρφια μας να βοηθήσουν την ψυχή αυτή. Εκεί στρέφει τα μάτια, εκεί στρέφει το βλέμμα με όλη την ψυχική ικεσία για να πάρει βοήθεια, να ικετεύσει. «Σώσατέ με», φωνάζει, «γλιτώστε με από τους δαίμονες».

Οι άγγελοι με την παρουσία τους βέβαια δίνουν κουράγιο, αλλά το μεγάλο κουράγιο και η ελπίδα της λυτρώσεως ξεκινά βέβαια πρώτον από τη βοήθεια του Θεού και από το ήσυχο συνειδός. Η συνείδηση αυτή θα παίξει το σπουδαιότερο ρόλο.

Εάν η συνείδηση δεν κατακρίνει αυτή την ψυχή, το θάρρος, η ελπίδα τρανεύει, μεγαλώνει, το ότι ο Θεός και οι άγγελοι θα προστατεύσουν. Όταν όμως η συνείδησή μας εκείνη τη στιγμή μάς κατακρίνει, από εκείνη τη στιγμή αρχίζουν οι γεύσεις της φοβερής αιωνίου κολάσεως.

Ίλεως να γίνει ο Θεός σε κάθε ψυχή ανθρώπου εκείνη την ώρα τη φοβερή.

Αναχωρούσα η ψυχή, εάν θα αναχωρήσει βέβαια από εκείνη την ώρα. Εάν θα μπορέσει να ξεφύγει από το άρπαγμα των δαιμόνων. Διότι όταν οι πράξεις θα είναι θανάσιμες και μεγάλες, είναι ζήτημα να ξεμπλέξει από αυτούς και να κάνει την άνοδο προς τα πάνω.

Σε μία σώσιμη κατάσταση ή σε μια μέτρια επίσης, οι άγγελοι παραλαμβάνουν την ψυχή και την οδηγούν προς τον δίκαιον κριτή και, αναβαίνουσα, να περνάει από τα φοβερά εκείνα τελώνια.

Τα τελώνια που αντιπροσωπεύουν εκάστη θανάσιμη αμαρτία. Και θα περάσει από την εξέταση κάθε πάθους και αδυναμίας και, αν πιαστεί υπεύθυνη σε οποιοδήποτε σκαλόνι, εκεί και θα σταματήσει.

Εάν όμως θα ξεπεράσει όλα, τότε θα προσκυνήσει τον Δεσπότη Χριστό. και μετά, κατά την ορθόδοξη παράδοση της Εκκλησίας μας, θα περιέλθει με τον Άγγελο τον φύλακα, όπως ακούσαμε και στην ανάγνωση. Θα περιέλθει τις Άγιες Μονές της Βασιλείας του Θεού, θα περιέλθει κάτω στον Άδη, μετά σε όλα τα μέρη που έζησε, σε όλα τα χρόνια της ζωής.

Και την τεσσαρακοστή ημέρα θα τελειώσει όλη αυτή την πορεία και θα επιστρέψει πάλι εμπρός στον Χριστό μας για να πάρει, για να ακούσει την απόφαση.

και σκεφτείτε τον τρόμο και τον φόβον κάθε ψυχής που βλέπει, σαν από τη μία πλευρά, τη Βασιλεία του Θεού και χαίρεται, αλλά σκέφτεται: «Θα την πετύχω; Θα έρθω εδώ να κατοικήσω; Δεν το ξέρω».

Όταν οδηγείται και βλέπει τα σκολάσεις, μήπως έρθω εδώ, ο έξι λίμων όμως, Μήπως θα είναι χρόνια αυτή η κόλαση; Όχι, θα είναι αιωνία, θα είναι ζωή χωρίς τέλος. ο Αίκιαν Ήμωνο, αν φτάσω εδώ.

Και μετά, περιγυρίζουσα τους τόπους της ζωής, εκεί θα δει πολλά.

Όπου έκαμε αμαρτία, θα ντρέπεται να κοιτάξει· όπου έκανε αρετές, θα χαίρεται.

Αλλά όλο στο διάστημα αυτό η ψυχή, κατά ένα μεγάλο ποσοστό, θα γνωρίσει μέσα της κατά πόσον η απόφαση του Θεού θα είναι θετική ή αρνητική.

Όλα αυτά είναι η μεγάλη αλήθεια της Ορθοδόξου Εκκλησίας μας.

Έχουμε ιδεί θανάτους και πράγματι είδαμε το μυστήριο του θανάτου

Θανάτου, εις ανθρώπους που απήλθον και μας έδειξαν με τον τρόπο τους, με το ύφος τους, με τα μάτια τους, με την ευχή τους, με την ευλογία τους, το τι συνέβαινε αοράτως και εις το μυστήριον αυτό, αυτού του θανάτου. Και πιστεύουμε ακράδαντα ότι όντως και όντως ό,τι διαλαμβάνουν οι Γραφές, οι Άγιες Γραφές.

και η ιερά μας παράδοσις και η ασκητική παράδοση της Εκκλησίας, ότι είναι αλήθεια και δεν γίνεται διαφορετικά. Γι' αυτό ας λάβουμε υπόψη μας, και πρώτος εγώ που τα λέγω όλα αυτά, να λάβουμε υπόψη μας την πραγματικότητα και ας ρυθμίσουμε τη ζωή μας, ας την κάνουμε κατά το δυνατόν τακτοποιημένη, για να αποφύγουμε την αιώνια κόλαση και να πετύχουμε, διά της ευσπλαχνίας και φιλανθρωπίας του Θεού, τη Βασιλεία του Θεού.

Πρέπει τα πράγματα να τα βάλουμε επί τραπέζης, να τα βάλουμε έτσι κάτω και να πούμε: η σωτηρία μας δεν είναι παιχνίδι, δεν είναι κάτι που μπορούμε να το αντιπαρέλθουμε, δεν είναι αστεία.

Βασικά, αυτό το βλέπουμε στους ανθρώπους μας που φεύγουν. Πού είναι οι πατέρες, οι πατέρες μας που προ ολίγου ήσαν μαζί; Πού είναι αυτοί οι αδελφοί μας που συζούσαμε, που μιλούσαμε, που τόσα λέγαμε, και τώρα όμως δεν υπάρχουν εδώ ανάμεσά μας; Αυτό δεν μπορεί να γίνει και εις εμάς; Δεν το γνωρίζουμε πότε. Δι' αυτό, εάν σκεπτόμαστε και λέμε «Πού άραγε να είναι; Εσώθησαν ή όχι;» Πόσα και πόσα περνούν τώρα εις τις ημέρες αυτές, εγκαταλείψαντες τον κόσμο και την αδερφότητά μας. Αύριο και οι ζώντες αυτά θα φρονούν και θα λέγουν για μας. Ας κοιτάξουμε κατάματα τη σωτηρία μας.

Όσον και να μας τρομάζει, όσον και να ντρεπόμεθα, ας τη διορθώσουμε τη ζωή μας. Να ευχαριστήσουμε τον Θεό από την καρδιά μας και ας του προσφέρουμε αίνον και δοξολογία. Γιατί είμεθα στη ζωή και μπορούμε να τα βάλουμε τα πράγματα της ψυχής μας στη θέση τους.

Να προετοιμαστούμε, γιατί δεν γνωρίζουμε, όπως βλέπουμε στην πράξη, ούτε την ημέρα, μήτε την ώρα, μήτε τη στιγμή που θα αφήσουμε τον κόσμο.

Ας κάμνουμε τον κανόνα μας, τις προσευχές μας, να μην αμελούμε, να μην αμελούμε την αγρυπνία μας, να μην αμελούμε, να μην ραθυμούμε, να κατεβαίνουμε στην Εκκλησία μας, στη Λειτουργία μας, να έχουμε αγάπη μεταξύ μας, διότι η αγάπη είναι ο Θεός και ο μένων εν τη αγάπη εν τω Θεώ μένει και ο Θεός εν αυτώ.

Ποιος είναι εκείνος που αγαπά τον Θεόν; Είναι εκείνος που τηρεί τας εντολάς του Θεού. αυτη εστιν πρωτη και μεγαλη εντολη, να αγαπούμε τον Θεόν, και δευτερα δε ομοια αυτη· αγαπησεις τον πλησιον σου ως σεαυτον.

Δεν κρατούμε τας εντολάς του Θεού· φαίνεται ολοφάνερα πως δεν τον αγαπούμε. Έχουμε την πρώτη παράβαση. Δεν βοηθούμε τους αδελφούς εάν τους κατακρίνουμε, εάν τους συκοφαντούμε, εάν τους κατηγορούμε, εάν είμαστε ψυχραμένοι μαζί τους.

Οι δύο παραβάσεις των δύο εξίσου μεγάλων εντολών του Θεού.

«Ο μισών τον αδελφόν αυτού», λέει ο Απόστολος Ιωάννης, «ανθρωποκτόνος εστίν, εις το σκότος βαδίζει και δεν γνωρίζει πού πηγαίνει».

Χάνουμε τον χρόνο, και πρώτος εγώ, χάνουμε τον χρόνο, τον χρόνο που μπορούμε να κάνουμε προσευχή. Μας φεύγει ο πολύτιμος χρόνος, αυτό το χρήμα του Θεού, και δεν αγοράζουμε πολύτιμα πράγματα, χρήσιμα για τη Βασιλεία του Θεού, και μας ξεγελάει ο διάβολος και μας ρίχνει και ψωνίζουμε αμέλεια, ραθυμία, αργολογία, κατάκριση, σκορπισμό του νου, σκέψεις μη ωφέλιμες.

Και όλα αυτά είναι τα ψώνια και το ξόδευμα του χρήματος, του πολύτιμου χρήματος της ζωής. Και αύριο, δυστυχώς, θα βρεθούμε σε αυτή την ώρα που και οι αδελφοί μας ευρέθησαν προ ολίγου και θα λέμε τι έκανα, πως ξεγελάστηκα, πως απατήθηκα, «Μα δεν το περίμενα να πεθάνω τόσο έξαφνα».

Μα δεν το ήξερες; Δεν έχεις ακούσει ότι έτσι φεύγει ο άνθρωπος; Βεβαίως, μπορεί η συνείδηση να υπή ψέματα και αναλυθεί Νιδαμός θα μας φανάξει τρανότατα την αλήθεια

Και αλλοίμονο σε μένα που τα λέγω και δεν τα πράττω.

Ας ελεεινολογήσουμε τον εαυτό μας και ας ταπεινωθούμε ενώπιον του Θεού, ας ταπεινωθούμε ενώπιον του Εσταυρωμένου και ας Του ζητήσουμε συγγνώμη, ας Του ζητήσουμε το Θείον Αίμα Του να μας πλύνει, να μας καθαρίσει, και ο θάνατός Του ας μας γίνει ζωή μας με τη διόρθωση που πρέπει να πάρουμε.

Γι' αυτό λέγω ότι πρέπει να ευχαριστήσουμε από καρδίας τον Θεόν μας, που μας χάρισε έτι καιρό ζωής και μπορούμε να διορθώσουμε τον εαυτό μας.

Ενώ οι αδελφοί μας που έφυγαν τώρα τίποτε δεν μπορούν να κάνουν. Τώρα περιμένουν από την Εκκλησία, περιμένουν από τους αδελφούς, περιμένουν από εμάς να τους βοηθήσουμε. Ο δικός μου, ο Άγιος Γέροντάς μου, όταν επληροφορήθηκε ότι θα φύγει από τη ζωή, του είπα: «Γέροντα, τι θέλεις να σου κάνουμε;» Εννοούσα σαρανταλείτουργα, μνημόσυνα, αλφαβήτα και λοιπά.

Αυτός, ο μεγάλος και σοφός άνθρωπος του Θεού, μου απήντησε:

«Ναι, θα κάνετε για τον λογισμό σας. Εγώ, κι αλλοίμονο αν περιμένω από αυτή την ελεημοσύνη να σωθώ».

Σκεφτείτε πόση ήταν η φροντίδα του να είναι έτοιμος, ώστε να μην περιμένει εάν θα τον ελεήσουν οι άνθρωποι για να εύρει σωτηρία. Βέβαια, εμείς, και πρώτος εγώ, ζητούμε βοήθεια. Ξέρουμε, η συνείδησή μας κατακρίνει πως δεν κάναμε το θέλημα του Θεού.

Γι' αυτό και φοβούμεθα τον θάνατον, διότι η συνείδησή μας δεν μας ξεκουράζει.

Ακόμα είναι ελλιπής, ακόμη θέλει να συμπληρώσει. Ενώ του Μεγάλου Γέροντα η συνείδηση ήταν τακτοποιημένη, όπως και μου το έλεγε: «Παιδί μου, μόνο το γεφύρι να περάσω», εννοούσε τον θάνατο. Από εκεί και πέρα, ο λογαριασμός με τον Θεό.

Χάριτι Θεία, είναι τακτοποιημένος. Σκεφτείτε: συνείδηση λαμπρά και σίγουρη.

Γι' αυτό μας έλεγε: «Κάμετε το καθήκον σας».

Και τούτο μας το έλεγε για να τακτοποιήσουμε τη δική μας συνείδηση έναντι της οφειλής όπου είχαμε εις τα γηρατειά. Ας μας φωτίσει ο καλός Θεός και ας μας δώσει τη δύναμη να φροντίσουμε, να φροντίσουμε να τακτοποιήσουμε ό,τι εκκρεμότητες έχουμε, ο καθένας από τη θέση του και από την ευθύνη του.

Ας προσπαθήσουμε, ας μην αμελήσουμε. Δεν είναι καιρός αμελείας. Δεν είναι καιρός να αναβάλουμε. Όχι μόνο τώρα, διότι συνεχόμεθα από την αίσθηση του θανάτου των αδερφών μας, αλλά να συνεχίσουμε την αίσθηση αυτή προς διόρθωσιν.

Ουδείς αναμάρτητος πλην του Αγίου μας Θεού.

Κανείς Άγιος άνθρωπος δεν έφυγε δίχως το παραμικρό αμάρτημα, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τη σωτηρία και την αγιότητά του. Τα εξυναρπαγής φάρματα ούκα θερούσαν την αγιότητα του ανθρώπου.

Γι' αυτό μόνον ο Θεός είναι αναμάρτητος.

Εκείνο που μας συνιστούν οι μεγάλοι Πατέρες μας είναι να βρεθούμε κατά την ώρα του θανάτου, όσον γίνεται, με ολιγότερα πλημμελήματα, με αμαρτήματα παραμικρά που δεν κωλύουν τη σωτηρία του ανθρώπου, διότι όταν η πλευρά των αρετών είναι γεμάτη και με βάρος, αυτά τα παραμικρά θα εκτιναχθούν στον αέρα.

Εις τη ζυγαριά που θα ζυγιστούν, θα χαθούν.

Γι' αυτό ας προσπαθήσουμε να αγωνιζόμεθα, να μην αφήνουμε τον κανόνα μας, να μην αφήνουμε την ακολουθία μας, να κάνουμε την υπακοή μας ειλικρινή, σωστή, εν αληθεία, όχι προφανώς να φαίνεται υπακοή και στην ουσία να είναι θέλημα, παρακοή και δηλητήριο.

Όχι θέλημα. Θα μετανοήσουμε αύριο για έναν υποτακτικό. Δεν περιμένει ο Θεός να σφάλλει σαν τον κοσμικό άνθρωπο με αμαρτίες, όπως γνωρίζουμε, αλλά του υποτακτικού η πορνεία και η μοιχεία είναι όταν σφάλλει ουσιαστικά στην υπακοή του.

Η ανυπακοή είναι το υπ’ αριθμόν ένα σφάλμα, αλλά εξ αντιθέτου και η υπακοή είναι το υπ’ αριθμόν ένα για τη σωτηρία. Ο υποτακτικός με υπακοή, με ειλικρίνεια, είναι η σιγουριά της σωτηρίας του.

Ο υποτακτικός έχει την καλύτερη μοίρα της σωτηρίας. Είναι ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος πάνω στη γη, που έχει τις χρηστότερες ελπίδες για να περάσει άνετα στη Βασιλεία του Θεού.

Ενώ εμείς οι υπεύθυνοι, εμείς που σηκώνουμε, εγώ πρώτος, που σηκώνουμε βάρη ανθρώπων και σφάλματα και αμαρτίες και διατάσσουμε και κάνουμε, είμεθα σε επικίνδυνη θέση σωτηρίας. Όχι από τα αμαρτήματά μας υπάρχει περίπτωση, με το έλεος του Θεού, να χαθούμε, όσον από τα αμαρτήματα και από την ευθύνη των άλλων ψυχών.

Εκεί είναι το σημείο το επικίνδυνο για τη θέση τη δική μας, των υπεύθυνων ανθρώπων που σηκώνουν ψυχές στην πλάτη τους. Αλλά για τον υποτακτικό δεν υπάρχει αυτός ο κίνδυνος. Ο υποτακτικός με μια απλή ζωή, απλουστάτη ζωή, «ευλόγησον» και «να είναι ευλογημένο», πέρασε στη Βασιλεία του Θεού.

Τι το θέλεις το θέλημα; Τι το θέλεις; Τι τη θέλεις τη δικαιολογία, υποτακτικέ, και δικαιολογείς τον εαυτό σου και κάνεις το θέλημά σου και κρύβεσαι; Από ποιον κρύβεσαι; Από τον ακοίμητον οφθαλμόν, ο οποίος γνωρίζει όχι τα έξωθεν, αλλά τα έσωθεν, τα κίνητρα και τα απόρρητα της ψυχής και της καρδίας.

Γι' αυτό πρέπει όπως είμεθα έξω να είμεθα και μέσα, να μην είμεθα διπλοί άνθρωποι, να φαινόμεθα έξω υποτακτικοί και μέσα μας να είμεθα ανυπότακτοι. Αυτό το τονίζω, γιατί ζούμε σε μοναστική αδερφότητα.

Μακάριος ο αληθινός υποτακτικός, τον τρισμακαρίζω και τον βάζω πάνω από ασκητές και ησυχαστές. Διότι εκείνοι ασκητεύουν και ησυχάζουν με το ίδιο θέλημα και κάνουν εκείνο όπου φρονούν σωστά. Αλλά ο υποτακτικός δεν έχει το θέλημα.

Το θέλημα το πούλησε, το στραγγάλισε και έδωσε την ελευθερία του στα χέρια του Χριστού και αγωνίζεται να ομοιάσει του Χριστού, γενόμενος υπήκοος μέχρι θανάτου, θανάτου δε σταυρού.

Μακάριος αυτός ο υποτακτικός που θα διαπρέψει με αυτήν την επιτυχία. Γι' αυτό προσέξτε όσο μπορείτε να φρονείτε σωστά και να υπακούετε και να σέβεστε και να αναλογίζεστε τις ευθύνες ενός γέροντος και ενός πνευματικού πατρός και να προσπαθήσετε, με τη χάρη του Θεού, να τον αναπαύσετε, για να αναπαύσει και ο Θεός την ψυχή σας εις την Βασιλεία Του.

Όποιος δεν ανέπαυσε τον γέροντά του, ας μην περιμένει ανάπαυση Θεού. Αυτό είναι πατερικό, είναι βγαλμένο από την ασκητική και μοναστική παράδοση. Οι παππούδες μας αυτό μας συμβούλευαν, αυτό μας είπαν: ότι αν ανέπαυσες τον γέροντά σου, ανέπαυσες τον Θεό.

Δεν ανέπαυσες τον Γέροντα, μήτε τον Θεό ανέπαυσες. Αν τινων αφήτε τας αμαρτίας, αφίενται αυτοίς· αν τινων κρατήτε, κεκράτηνται. Όσα δέσετε είναι δεδεμένα και όσα λύσετε είναι λελυμένα.

Λοιπόν, το θέμα της υπακοής πρέπει να προέχει στη ζωή μας. Δεν ωφελεί τον Γέροντα η δική σας υπακοή, ο δικός σας σεβασμός, η δική σας υποταγή, η δική σας ειλικρίνεια. Τον Γέροντα δεν τον ωφελεί σε τίποτε στην ψυχή του.

Αυτός έχει τον δικό του λογαριασμό με τον Θεό.

Αλλά αυτά τονίζονται και λέγονται μόνο και μόνο διά να βρεθείτε Άγιοι ενώπιον του Θεού. Διότι, εάν εσείς σωθείτε, θα υπάρξει και για μένα σωτηρία. Διότι, εάν εσείς σωθείτε, τόσες θα είναι και οι πρεσβείες σας ενώπιον του Θεού διά την προσωπική μου ταλαιπωρία.

Γι' αυτό αγωνιστείτε, προχωρείτε με εμπιστοσύνη και με υπακοή. Υποτακτικός έζησε με υπακοή και κολάστηκε; Μα και ποιος έκαμε παρακοή και πέτυχε Βασιλεία Θεού; Κάναμε το θέλημα και νομίζουμε ότι είναι σωστό και ότι έτσι πρέπει να γίνει και ότι φταίει ο άλλος και ότι παρέσυρε τον Γέροντα και του είπε εκείνο ή το άλλο. Δεν είναι έτσι.

Σου είπε, παιδί μου, το έβγαλε ο Γέροντας από το στόμα του ότι «κάμε τούτο». Τώρα, ποιος το είπε, ποιος δεν το είπε, αυτό δεν σε ενδιαφέρει, δεν σε ωφελεί. Εσύ επροστάχθης να κάνεις αυτό, κάμε το. Και η Βασιλεία του Θεού σε περιμένει.

Κάνεις το θέλημα, το δηλητήριο βάζεις στην ψυχή, και κάποια μέρα θα δεις τα αποτελέσματα, και τα αποτελέσματα θα έρθουν φυσιολογικά. Δεν πρόκειται να αλλάξουν πορεία. Φύτευσες σιτάρι, σιτάρι θα θερίσεις.

Φύτευσες αγκάθι, αγκάθι θα θερίσεις. Δεν υπάρχει περίπτωση αλλαγής της πραγματικότητας και της φυσικότητος του πράγματος.

Ποτέ μην κρίνετε, διότι δεν ξέρουμε το θέλημα του Θεού.

Ίσως δεν γνωρίζετε, διότι, όπως βλέπουμε σήμερα, ο κόσμος διατρέχει άμεσον κίνδυνο, διότι φαίνεται Μας περιμένουν πολλά δεινά και υπάρχουν ψυχές που θέλουν σωτηρία. Βοήθεια που είναι για σωτηρία, και ο Θεός φροντίζει με τον τρόπο Του και στέλνει κάποιον άνθρωπο και βοηθά αυτές τις ψυχές που είναι για σωτηρία, και με τον τρόπο αυτόν οικονομεί και την προσωπική σωτηρία αυτού του ανθρώπου.

Γι' αυτό, εάν ημείς αξιωθούμε αυτής της βοήθειας, ουδείς λόγος και ουδεμία σκέψις πρέπει να μας απασχολεί και να μας δυσκολεύει στο να σκεφτούμε ότι ο Θεός, εν τη αγάπη Του και τη φιλανθρωπία Του, φροντίζει για τις ψυχές που εσταυρώθηκε επάνω στο σταυρό.

Όπως είδαμε, τα κρίματα του Θεού είναι άβυσσα. Δεν μπορούμε να τα εξιχνιάσουμε. Τις γαρ εγνω νουν Κυρίου; Ή τις σύμβουλος αυτού εγενετο; λέει ο Απόστολος Παύλος. Δεν μπορούμε· μην κρίνουμε, παρά να λέμε «ευλόγησον» και «να είναι ευλογημένο».

Ό,τι μας συμβουλεύει ο Γέροντας, να το πιστεύουμε ακράδαντα ότι ο Θεός τον φωτίζει. Και αν κάνει λάθος, εγώ σαν υποτακτικός δεν σφάλλω, παίρνοντάς το σαν θέλημα Θεού και σαν φώτιση Θεού. Εγώ ωφελούμαι. Τώρα, εάν σφάλλει εκείνος, εκείνος θα δώσει λόγο.

Γι' αυτό, προσέξετε όσο μπορείτε να πράξετε την υπακοή. Την υπακοή όχι μόνο στα υλικά, τα οποία λέγονται διακονήματα, αλλά ψυχικά. Προσπαθήστε να είστε ειλικρινείς απέναντι στο Θεό στην υπακοή σας. Μην κάνετε κάτι το οποίο η συνείδησή σας λέει ότι δεν είναι αλήθεια.

Δεν είναι ευλογημένο αυτό το πράγμα.