Άγιος Ευστάθιος

Ἡ ἀγγλικὴ μεταγραφὴ εἶναι αὐτόματη μετάφραση τῆς πρωτότυπης ἑλληνικῆς διάλεξης. Ἐνδέχεται νὰ περιέχει σφάλματα· ἡ πρωτότυπη ἑλληνικὴ ἠχητικὴ ἐγγραφὴ εἶναι ἡ ἔγκυρη πηγή. Ὁρισμένα ἀποσπάσματα παραλείπονται βάσει ἐκδοτικῆς πολιτικῆς.

God has allowed us to meet once again and to continue these gatherings of ours, so that we may be built up in soul, because a person needs cultivation, spiritual cultivation. Just as a garden, if it is not cultivated, will run wild, will sprout weeds, and whatever choice plant it has will be ruined, so it is with the soul of a person.

The soul too, if it is not cultivated. And sadly, many people around us are uncultivated spiritually. They may be cultivated as far as the world goes, in knowledge, but in spirit they are not cultivated. And you know the results, how hard such people are when it comes to the eternal interest of their own soul.

Likewise, if we do not, as I say, continue this spiritual cultivation,

The Kingdom of Heaven.

Steel, cement, and lime. It is quite absurd. Man’s sojourn in this world is meant for the deep cultivation of his immortal soul, because one day he will depart from this world, whether he wants to or not, whether he believes it or not, and he must be made fit for the Kingdom of Heaven. Any soul that is not fit for the kingdom of...

The Kingdom of Heaven. Just as we ourselves are selective in our living room, we do not put any flower at all in our vase, we put certain flowers. So too God, in His own Paradise, in His own garden, since Paradise means garden, puts choice flowers, and He tends them here, in this world.

He plants them here in His Church, He waters them here, He prunes them here, He tends them here, and then He transplants them from this Church into the eternal Church. The Church here is the antechamber, it is the place where the soul is cultivated and the soul is prepared, because every soul that comes into the world is received by the Church.

Is that not what happens? When a woman gives birth, do we not hurry to notify the priest to go and offer her the prayers for the new mother? And afterwards, do we not bring her to the Church, when she brings the child to the Church with the prayers of the forty-day churching, the sarantismos?

And when that child is then baptized, is it not planted in the Church, and is it not nourished by the Body and the Blood that the Church offers? And when in the end it departs from this world, does the Church not escort it, saying, Blessed is the way in which you walk today?

And is it not the Church that remains behind and still helps him through the memorial services and through the liturgies? So this antechamber that is called the Church is that garden which tends the souls, and then transplants them, once they are fit, into Paradise.

Whoever does not want his soul to be planted and cultivated within the Church, to be cleansed here of the weeds, to be pruned here, to be tended here, that soul is not fit for the Kingdom of Heaven.

Very sadly, people take care of themselves on their own, outside the Church, far from Christ, far from the Gardener, they tend their own soul. They do not know how to tend their soul. No one can make his own soul fit for the Kingdom of Heaven.

Only the Church of Christ, that is to say Christ Himself, makes souls ready for His Kingdom. Just as Christ Himself prepared a chamber in the womb of His Mother and entered it when He became man, that same One makes souls ready for His Kingdom.

And every person who is far from Christ, whatever way of his own he may devise, however good he may consider it, or however good others may consider it, it is never good, because it is not a divine way.

Only a divine way is able to make a soul fit for the company of God. If a person is to live permanently in the company of God, he too must become a small god. Outside the Church people do not become gods, they become satans.

People do not become gods outside the Church. Only within the Church, through the ministration of the Mysteries, by Christ Himself and through the clergy, does the human person attain theosis, becoming god by grace. That is why these people are in a sorrowful state, whoever they may be and whatever worldly success they may have achieved—whether in politics, finance, science, invention, or anything else. These people are truly in a sorrowful state.

And it would have been better if they had never been born, because everything of this world will pass away—even this so-called civilization and all its achievements. But souls will remain; and if they have failed in what truly matters, I repeat what our Christ said about Judas: it would have been better if they had never been born. Since this is our first day back, I thought I would begin with something gentle, until our listeners realize that we have resumed our talks.

And let us set out a program, whatever God allows, of course, that will be of benefit to a person's soul. So today I thought I would take the moral lesson from a Saint of these days. If a person were willing to open the synaxarion every day and read the lives of the Saints of that day, of each day, he would be ashamed to be alive. He would be ashamed, he would be ashamed that he is alive. Because we do not even hold a conversation about sanctification, even though a person's destiny is to become a Saint.

A saint. And when we say “saint,” we mean someone pure; that is what a saint is. And when the Church says, “Become saints,” it means, “Become pure.” Take care not to defile yourselves. Guard your immortal soul. Guard those five pairs: your two eyes, your two organs of sensation, your two organs of smell, and your two ears, because they are—

Holy. These five senses are doors, and through them the dust comes in and dirties a person's soul. So we have to take care and keep cleaning. Think of a woman: often, to keep the living room, to keep a place clean so she can receive a guest, offer hospitality, and so on, she's always there with the dust cloth in her hand.

Even if the windows are hermetically sealed, even if everything is shut tight,

things still get dirty, they still gather dust, and the ladies often wonder: But where is this dust getting in from, where is it coming in? And yet it comes in. The next day you can write on a piece of furniture that you polished yesterday, you can write your own name on it with your finger.

So think, then, about the immortal soul within, which lets nothing in at all, how much gets in that we pay no attention to and do not clean away. The purpose of every Saint that the Church sets before us is that we should imitate that Saint, imitate the holy woman, imitate the Martyr, imitate the Most Holy Theotokos, and in general the life of Christ.

Ever since He too became man and left us His life to be a measure for us, so that one day we may follow and find Him where He has gone. The person I have in mind to bring before your love this evening is the person of the one called Saint Eustathios.

I don't know whether this figure has ever occupied your thoughts. He is celebrated on the twentieth of the month, and he is not celebrated alone; he is celebrated together with his whole family.

Picture your family as a little boat sailing toward eternity. The father and mother are aboard; some handle the sail, others steer the helm. The rest of the family are its passengers. But when that little boat reaches its destination, will it arrive with only the mother, only the father—or might it sometimes arrive empty?

Thank you.

There is a child who has been shipwrecked along the way. Many parents do not travel together with their children toward eternity. The children have been shipwrecked. In other cases, of course, the parents have been shipwrecked as well. Either way, families are left decimated. What a joy it is to God, and to the person who journeys toward eternity with his whole family! And as long as your eyes are still open, never give up on winning back the children who have fallen overboard into the open sea and are already lost. Might it not be possible for them to climb back on board? Because there is still room, and there is one unique means that can help a soul in our family come back, and that is prayer. There is no more powerful means than this. It is a means with results of one hundred percent.

It works one hundred percent, and yet, sadly, most people never make use of it. We can say a couple of words on the spur of the moment and shed a tear before the Most Holy Theotokos, but praying with persistence, with fervour, praying every day wherever we are and wherever we stand, asking for the return of the people we love, that is something we simply do not do.

So I take this opportunity to tell you that this man I am speaking about finished the race; his whole family reached the harbour of eternity. The husband is called Eustathios, the wife is called Theopiste, and the two children, one is Agapios and the other Theopistos.

He was a Roman general—not some ordinary man who had failed in life, but a Roman general. And bear in mind how much egotism and conceit such a profession breeds. People like this think that they are somebody and everyone else is nobody.

He is unbaptized; he has no connection with Christ at all.

He may have heard of Christ, but he has no relationship with Christ. Yet Christ, who looks down from above and sees not simply what a person does, but how he does it, arranged in His providence to take hold of him as well. There is scarcely anyone who has come to Christ on his own. And as for us who are gathered here at this moment, if we are honest—and if we understand how to be honest—then, when we examine ourselves, we will find that Christ

Christ wore out many pairs of shoes to come and find us.

For a long time, we did not want Christ; and perhaps even now we want Him only in small doses, only up to a certain point. We want Him to help us and take care of our problems, our illnesses, and so on—but not much more than that.

Few are those who have entrusted their home to Christ, their very selves to Christ, their bed to Christ, their table to Christ, their work to Christ, and their family to Christ.

There are few even among the so-called Christians who practise their faith, who come to church, who receive Holy Communion, who go to Holy Confession, who listen to sermons. Because the hardest thing of all is for a person to surrender himself. He may cut off many faults, but he cannot lay down his ego.

A man's ego comes off along with his skin, and when the skin comes off he screams, and he will not have it. What Christ saw inside this man I do not know, but He seized him, just as He seized Paul when he was going down there to Damascus to persecute Him.

Just as He seized us too, through all sorts of circumstances. After a bereavement, after a serious illness, after a financial shipwreck, after the shipwreck of a family. Many people return to Christ because the wallet abandons them, science abandons them, all human strength abandons them, and out of self-preservation, so as not to take their own lives, because they are afraid of death, they turn back to Christ, and there they find themselves.

However many people there are who have come to faith, Christ has used just as many ways to gather them and bring them in. Christ has not caught us all in the same way—with the same net, by the same means, or with the same bait.

Many of us are sharks, hard men; others are the great sea monsters of the spiritual deep; others are insignificant; others again something else. Just as the fisherman fits the hook and the bait to whatever he wants to catch, so does God.

So with this man He set up an ambush, a kind of trap, one afternoon when he had gone out hunting on horseback. At a certain moment he saw a stag in front of him, and he was galloping on his horse, almost upon it, ready to shoot it with his bow.

And then in one instant the stag leapt, as we would say, across a ditch, and it turned and looked him straight in the face; and all the while it kept looking him in the face, and there upon its antlers, upon their branches, was Christ crucified, speaking to him.

Think of the means He uses. I don't know whether you have ever seen this scene in an icon of Saint Eustathios. If you ever go down to Piraeus, step inside the church of the Holy Trinity in Piraeus.

There is a large icon of Saint Eustathios there which shows everything from the very beginning, from the moment Christ seized him, and the whole rest of his life right up to his martyrdom, his own and his family's.

Christ spoke to him there upon the antlers of the stag, and He said to him these exact words.

"Why, O Placidas, why do you persecute me?" — that is how He put it, and Placidas was his name at first — "Why, O Placidas, do you persecute me?" That is to say: why are you going against me? "I am Christ, whom you do not know, and yet you honour by your works." Because this man, even though he did not know Christ or Christ's teaching, had self-control over the appetites and the desires of the flesh — do you see? — he was chaste and sober-minded, he loved what was just, he loved to show mercy; in a word, he was a virtuous man, without having the true God, without God at all, and yet he was living out the law of God.

The mercy you show, He says, and the kindnesses you do for the poor are always before Me. They reach even here. That is why I have come before you, to catch you in the nets of My love for mankind. What I am doing to you now is love for mankind.

That is why I have come to catch you. It is not right that a man like you should not know the truth, and should worship deaf and senseless idols. It was to save you, to save the human race, that I took the form of a man and came into this world.

Christ speaks to him. As he was about to shoot, to strike the stag, the Crucified One speaks to him. And then He tells him: go and find the Orthodox Patriarch and do whatever he tells you, and tomorrow evening come back here, to this same place, and I will tell you what still remains for you to suffer for My name.

Here lies the paradox. How is Christianity presented today? “Follow God’s path, and you will see that everything will go well for you.” Who told you that everything would go well? Did Christ, for whom things did not go well, not walk in God’s way?

The Honourable Forerunner, for whom things did not go well, whose head was taken from him at a harlot's dance, was he not walking God's road? The divine Chrysostom, exiled to Koukousos in Armenia, who died there like a criminal, was he not walking God's road?

And all the martyrs who died pitiful and dishonourable deaths, were they not walking God's road? There is no greater blasphemy. Never promise anyone that if he walks God's road things will go well for him.

He may take it the wrong way. And what will happen then? He will run away, and you will never be able to bring him back again. So let us not rush to say such things. Saint Ignatius the God-bearer says this: there are three things you should tell someone who does not know God.

You will tell him why Christ came into the world and became man; you will tell him to pray rightly to Christ and to ask Christ for his salvation; and you will also tell him what remains for him to endure and to suffer from the moment he becomes a Christian.

That is what you will tell him. And this is exactly what our Christ says here as well. After telling him, be baptized and be cleansed of your sins by the Orthodox Patriarch, He says: come back here again so that I may reveal to you what will happen to you after all this.

Of course, those of us who want something in return would never go along with any of this. He said the same thing in Paul's case. «I myself will tell him,» He says, «what he must suffer for my name.» That is how it is. We may suffer here, but there, in eternity, we will not suffer.

Let us say one thing. Let us not manufacture the temptations of this world ourselves. And when God allows them, let us not ask Him to take them away. What should we ask instead? That He give us the strength to bear them.

Lord, do not take this temptation away from me, but give me strength, give me shoulders broad enough to bear it. Because if You have allowed this temptation, it means something in it will benefit me. This is the right way, the Orthodox way, of a person's salvation.

So what did he do? He went. The man went back to his house. Listen to what happened. The deer, we are told, had vanished. The deer was gone. Saint Eustathius returned with his soldiers. And in the evening, after he had eaten supper at home with his wife and his children, he says to her: 'Today, my beloved wife, while I was hunting a deer in the forest, I saw Christ crucified in the midst of its antlers.'

And He spoke words to me that no human being could speak. And she said to him, to her husband, my lord, you have seen the God whom the Christians believe in? So then, this God is no ordinary God, no god among gods; He is the real God.

This is the only true God; He is the One who will save both us and our children. I too saw Him last night, and He spoke these very same words to me. Listen carefully to what she said, and what He said, and what she said again: Tomorrow come to Me, you and your husband and your children.

So that you may know that I am the true God. And since He appeared to you as well in the form of a stag, come, let us go tonight to the hierarch of the Christians, so that he may baptize us, for it is by this Baptism that Christians are saved.

The saint answered: Christ said these very same things to me as well, that we should be baptized. And they made their decision, and they rose and went by night to the hierarch, and told him everything that had happened, how they had come to be there.

This is a man of rank; he is a general, a Roman general. How they had come to be there. And the hierarch counselled them, catechized them, and baptized them. And Placidas he named Eustathios, from standing firm, from standing fast, which is what the word means.

And his wife, Tatiana, he named Theopiste, faith in God, directly given to her. And of his children, the elder he named Agapios and the younger he named Theopistos. He baptized them and afterward gave them Holy Communion, because Holy Communion is not permitted before Baptism.

He gave them the immaculate Mysteries and prayed that Christ would be with them and would count them worthy of His eternal kingdom. And then they returned to their home. The next day Eustathios took soldiers with him, it says, and went again to the same place where the evening before he had met our Lord upon the antlers of the stag.

He ordered the soldiers to occupy themselves with the hunt and sent them on ahead. Then, under the pretext that he wished to find larger game, he made his way to the ravine—to that very ditch where he had encountered our Christ and seen the vision. Falling face down upon the ground, he wept and said:

I believe in You, my Christ, for now I have come to know that You are the true God. You are the Creator of all creation, visible and invisible. And I beg You not to reveal those things You spoke to me about yesterday.

Then he heard the voice of the Lord saying: Blessed are you, Eustathios, for you have received Baptism and have overcome the power of the wicked devil. But he will not stop putting you through many temptations, aiming to force you to blaspheme and to deny your faith, so that you may be condemned to Hell for ever.

You will suffer everything that Job of ancient times suffered, but in the end you will conquer the devil. And with tears he answered that voice he had heard. If it is possible, my Lord, if it is possible, beautiful words, let me not have to undergo these temptations.

But if that cannot be, then strengthen me, this is what I was telling you, so that I may keep Your commandments and stand firm in my faith. The Lord's answer: Be a man, Eustathios, and struggle for good works. My grace will accompany both you and your household.

And my grace will guard your souls from the fiery darts of the evil one. Then the Lord vanished, and Eustathios said, "The will of the Lord be done." Almost the very next day the sifting began, the furnace began. Because, you know, when you escape from Satan, or even when he sees that you are about to escape him, he will mobilize everything he has to force you either not to leave him at all, or to give up.

To make you say: I was better off when I did not go to the Church, I was better off when I did not make the sign of the Cross, I was better off before, I did not have these temptations, I did not have these torments. From almost the very next day the sufferings began.

A plague fell upon his house, and in a single day all his workers died, and his servants, all those under him, all the people who were around the house. Not two days pass and another plague strikes, and all his animals drop dead. All the horses that were there, the ones he used as a general, they died, they dropped dead, as we would say. And the third thing that happened, all within a few days,

A few days later, the following happened. One day, he had gone outside the city with his family. Some people noticed that he was away, broke into his house, and took everything. They did not leave him so much as a jacket, a piece of underwear, any money, or anything of value—nothing at all. The family was left with only what they had taken along on their outing, as we would say.

is this. Or they were left destitute, stripped of people, of money, of everything, within a few days.

So he began to feel ashamed; he did not know how to react. And he floated the idea, he talked it over with his wife: how have we been reduced to this in a matter of days? We are generals here, we are people of rank, and so on.

Let us get up and leave. We cannot move about among people in this condition. And these people get up to leave, to go somewhere far away, as strangers, unknown, to work, but at least to keep their personal freedom.

They boarded a ship and went to get their tickets, but Eustathios did not have enough money to pay, and the captain blackmailed him. And the blackmail was this: he demanded an astronomical sum for the fare, and since Eustathios did not have even the normal amount to pay, the captain took his wife.

They arrived at the place where they wanted to disembark, and he keeps the wife, who was evidently beautiful, and with a wicked purpose he keeps his wife. And he puts the father ashore on some beach with the two children, and keeps the wife on board.

How was he to react? With what means could he react? The ship sails away with his wife. You can understand now the state that man was in psychologically.

He takes his children and moves on. Moving on toward the far side, where he could see a village in the distance.

...As he makes his way toward the village, he comes to a river. He cannot cross it because the children are still very young.

So he thought he would take one child in his arms, telling the other to sit here while he carried the first across, and then come back and take the other one and carry it across too. Taking the one child in his arms and carrying it across, he sees that on this side a wolf is snatching away the other child.

He runs to help the child on this side, and a bear snatches away the other one on that side. And he was left all alone.

His wife was taken by the wicked shipmaster, one child was taken by the lion, the other was taken by the wolf. And he was left alone. You understand now! A man of such rank, so respected, so refined in his living, to find himself now completely alone.

And so he arrived at the village, weeping, and looked for work, and began to labour there at manual work, so that he could earn his living. He became parched and worn, he grew thin, his appearance changed; not even the mother who bore him would have recognised him.

Things move on. A rebellion breaks out in the empire, in Rome. A rebellion breaks out. The emperor calls up the army, and the army will not obey the order to assemble and put down the rebellion. All of them with one voice: we are willing to serve, but only under the command of Placidas.

Where is Placidas? Placidas has vanished. Placidas is a Christian now, and he has gone away, disappeared. Where were they to find Placidas? In any case, in the difficult position the emperor found himself, he issued a decree and sent men throughout the whole realm in search of Placidas.

Wherever they found him, they were to bring him, just as he was, whatever his condition, wherever he might be. By divine providence they came to this very place as well. By then the general was a vineyard watchman, what we would call a field guard. That is what he had been reduced to.

That was the work he was doing when these men from the palace arrived, searching there. And being a vineyard watchman, he saw them coming toward the village, stopped them, and asked them what they were looking for, and so on.

He even took them in and gave them hospitality in that little house, in the room he kept, so that they could search that area. They told him, they revealed to him, that they were envoys of the emperor and were searching for Placidas.

And it was revealed to them that he was the man they were looking for. Of course, judging by the pictures, the information, and the other details they had, there was nothing to indicate that it was really him. Still, their orders were to bring Plakidas back; there was no other way, and they did not want to make the long journey back empty-handed.

In any case, the result is that they took the man and brought him back to Rome.

The result, as it says here, is that the emperor kept him, looked him over, examined him, questioned him: what is happening, what has become of this man? But the crisis facing the nation was so serious that he left that matter to look into later.

Only then did he plead with him—for the army would obey no one but him—to call up the troops and take charge of the campaign himself. He accepted, as though God had given him the command. So he proclaimed a mobilization, called up the reservists, raised an army, and set out on the campaign.

And indeed he went, he won the victory, and he was returning in triumph. On the way back he stopped at a certain place, as it says here.

He stopped at a certain place, pitched a tent there, and settled down so that he and his army could rest, and then little by little they would move on and return to Rome. Now he had two young men, two junior soldiers, and these two would come every noon and bring him his food, since they had recruited a woman there from the village to cook for the general.

And of course, you should speak. One noon the woman had not prepared the food at the usual time, and the young men had to wait. While they were waiting outside the tent, they began to talk with each other, one asking, comrade, where are you from, how, what, and so on.

And one of them said, as far as I know, I must be from Rome.

from Rome. And my father, he said, must have been a great general, a great man. But I do not remember clearly how it happened or why we left that place with my mother and another brother. When we crossed over by ship, our mother remained aboard, while we disembarked. Our father then tried to take us across a river. As he was carrying me through the river, a wolf seized my other brother, he said, and my father ran after it to find him and rescue him.

And in the meantime, a lion grabbed me — or a bear, from over this way — he says he doesn't remember which. But he says there happened to be some people around there working in the fields, and when the animal had caught me here by the middle and was carrying me off, they shouted and came at it with sticks to drive it away, and it let go of me, he says. And they took me there to the village, and all that, and that's where I stayed.

Now twelve or thirteen years have passed, and I have been called up for military service, since I am of age, and that is how, he said, I came to be here. “And you,” he asked him, “where are you from?” The other replied, “I too must be from somewhere around there. And I remember something similar happening to me. My mother was taken away on a ship; I was carried off by a wolf, and my brother was taken from there”—something like that, he said. “But I was saved because some villagers reached me in time,” and so on.

Well then, he says to him, we must be relatives of some kind. But just then the woman called out. They were late, they grabbed the food and off they went to the general, agreeing to talk about it again the next day. The next day they came again to fetch the food. The woman inside, cooking and getting everything ready in a hurry, could hear the young soldiers talking outside, and she heard that.

The woman inside, cooking and getting everything ready in a hurry, could hear the young soldiers talking outside, and she heard that the general was their father, that there was a woman taken from the ship, things of that sort.

And when the children came back the next day, she called them over and began asking them questions: “Where are you from, children? How did you come to be here?” and so on, trying to learn their whole story and be more certain. Just listen to what happened.

In any case, she understood that these young men were her own children. Because she was the mother, and she was the wife of the general. And now God had so arranged it that she was cooking for the general. And these young men were her children.

For she was the one the ship's captain had carried off. But how was she to reveal who she was? Listen to this. She asked the young men to tell the general that the woman who cooks for him was asking whether he would grant her an audience. She's a woman who has suffered, a woman all alone, and so on.

And this man was worn down, in spite of the victories they had won and the welcomes they had been given. The plain result was that the man was tormented. And he was sitting there under the tree near the tent, deeply grieved, weighed down, and no doubt turning over in his mind everything that had happened.

Was it even possible? He agreed, and he said to the young men, tell the woman to come. So the woman took courage and went the next day to the general's tent. From a distance, the moment she saw him, her heart gave a jolt. Because even though the man had been through some twenty years of suffering by then, and had been worn down by all that anguish and by all those temptations, he still kept his original features, as we might put it, and in a certain way she recognized him.

She knew that he had a mark somewhere here, on his face. And as she came closer, she made out that mark as well. And on the strength of that mark, that scar, she concluded that it was him.

In any case, she came near and said to him, hear my words, I beg you, sir. I come from Rome, and I was brought here as a captive, and so I beg you to take me back there. Now that you are returning to Rome, take me with you, take me there too.

As Theopiste was saying these things to the Saint, she looked closely at his face and saw that he bore a striking resemblance to her husband, but she did not dare ask him who he was. At last, however, when she became fully convinced that it was indeed he, she fell at his feet and said, “I beg you, my lord, do not be angry with me, but listen to what I have to say.”

So then, I beg you, do me the kindness of telling me what your former station in life was. Because I think that you are the general Placidas, who came to believe in Christ, the true God, when he saw Him crucified in the middle of the antlers of a stag, and who afterwards endured many temptations.

And at the last his wife was taken from him, at the last his wife was taken from him, and I am she, and his children were taken from him too, who were small at the time, Agapios and Theopistos, and he had set out to go to Jerusalem.

And the shipmaster, who was a wicked man, held me back as security and brought me here, to this city where you see me. And I have as my witness our Lord Jesus Christ and His angels that I have remained pure and undefiled until now.

Neither by him nor by anyone else was my honor touched. He fell ill and died at once, and the woman remained untouched, whole and unharmed.

When the Saint heard this, he became certain. From her features and the precise details she gave him, he knew that she truly was his wife. At once, with many tears, he cried out in a loud voice.

Glory to You, my God, glory to You! Then he turned to Theopiste and said, I am the man you speak of. Then they both rose and embraced each other and gave glory to God. And Theopiste asked him, where were their children, where are our children?

And the Saint answered that wild beasts had devoured them. Then Theopiste asked him again, how exactly did it happen? And he described in detail how it had happened. Let us give glory to God, she said to him, our children are alive to this day, and they are here with you.

Because yesterday I heard two men recounting, word for word, the very same things you are telling me now. And if you believe me, give the order for them to come, so that you may hear their account yourself. So at once the Saint calls for the two young men. My lads, tell me where you come from. Then the elder one related everything he remembered and knew.

And from what he said, both the Saint and his wife were assured that these truly were their children.

Do you grasp now what had happened? So the Saint stood up then, together with his wife and his children, and they said, I thank You, Lord my God, that You did not leave me, Your lowly servant, to be tempted forever, but You have given me rest from my great tribulations.

I glorify You, my God, that just as You told me beforehand, so You have done. Now that I have seen my wife and my children, receive my soul.

And so they stayed there for some days, they all rested, and the army, the general, the general's wife and the general's sons returned to Rome. They were given a great reception as victors. According to established custom, the general had to go and sacrifice to the gods, which Eustathios would not accept.

I am a Christian, he says, and I won the victory with the help of Christ, not with the help of idols. In any case, the Emperor pressed him. And in the end the Emperor lost all interest in the victory and in every good thing that had come from it.

So he was going to be tortured. In any case, Emperor, he says to him, I sacrifice to my Christ. Him I glorify, and Him I will thank, because to Him I owe my life and my soul. For He is the one who gave me strength, and I defeated the enemies of the Emperor.

It was His good pleasure that I should see my wife and my children again. I know no other gods, nor do I believe in any, except Him alone, who made the heaven and the earth and everything in it. Then Then Hadrian ordered tortures..

Do you know what that torture consisted of?

They made a large bronze bull, and they put all four of them inside, and covered them over, and lit a fire underneath, and heated it until it was glowing red — and there, inside it, the whole family gave up their holy souls.

But listen to the prayer he offered. Before going inside, he asked permission to say a brief prayer, and permission was granted. He said, “Lord Jesus Christ, God of hosts, whom no one has seen, yet we have been counted worthy to behold You, hear our supplication now.”

And since You were pleased to join us together, and just as You kept the bodies of the Three Holy Youths safe from the fiery furnace, in the same way keep our bodies too. And be pleased to let us be buried together in a single grave, and receive our souls.

And grant Your grace, O Lord, to our relics, so that whoever calls upon us may have a place in the Kingdom of Heaven. And if anyone in danger on a river or at sea calls upon us, we beseech You to come swiftly to their aid.

Then the Saints heard a voice coming from heaven, saying: "What you ask will be done, and far more besides, because for the sake of my name you endured great trials with singular patience and courage. In return for the hardships you suffered in this passing life, in the heavenly homeland you will enjoy eternal joy and the unfading crowns that befit your contests."

Then the saints, rejoicing, went inside that bronze ox, and the fire was lit underneath. Look at what we are talking about here: this is the year 126 after Christ. In 98 he believed and was baptized; in 126 he was martyred. After three days Hadrian gave the order to open the bronze vessel.

What would they find inside, of course? A charred heap. Just imagine: if you burned human beings, what would you expect to find? But when they opened it, they saw that not even a single hair of their heads had been harmed by the fire. All four were dead, yet not even a hair on their heads had been singed.

They thought the four were still alive, and he ordered them to be brought out. And the people standing there, seeing their bodies whole and unharmed, began to cry out with a loud voice, with one mouth and one heart: Great is the God of the Christians! He alone is the true God, and there is no other!

And Hadrian took fright and withdrew. My beloved, this is the life of Christians, the life of the saints, and we think we can settle our account with a fifty-cent candle.

Let us say, what feast is it today? Saint Eustathios. Very well, we light a candle, and that is all. We know nothing at all about his life. If only people knew! For Christ is now drawing us in with a harpoon, one by one. He wants whole societies to return to Him. He wants thousands to repent. But people will not return. And so today we see Him taking them one by one with the harpoon and leading them to Himself. Take, for example, the eunuch of Candace, who was traveling down that road. “Go, Philip.”

Philip, run over there, look, Paul the persecutor is heading that way, run, Ananias, go and talk to him, make him see sense. And what he will suffer for My name; look, there he is with the pistol in his hand, to seize the man who was once Placidas, Saint Eustathios, whom we celebrate today.

That is how it is. Will we, I wonder, be willing to let Christ catch hold of us? Because in a prokeimenon, at Vespers, our Church says: Your mercy shall pursue me all the days of my life.

And yet the mercy of God pursues us, but we do not let ourselves be caught, because we do not want the mercy of God. We hear the shepherd calling, “Come back!” But we are absorbed in our own affairs. We sit there in front of that idiot box and stare at it.

Let the bells ring, never mind God, never mind the Most Holy Theotokos, never mind Vespers, we have things to do here, do you understand? How can the shepherd find the lamb when the lamb does not want to come back to the fold? If the lamb does not bleat, can the shepherd find it? He cannot find it. But when the lamb bleats, the shepherd will find it.

So a person has to be willing, and God is ready above, right up to the last moment, to save him. My beloved, I pray that through the intercessions of this holy family we too may be willing, and Christ is ready, and that He may count us worthy one day to meet Him up there. Amen.

Επέτρεψε ο Θεός να συναντηθούμε και πάλι και να συνεχίσουμε αυτές μας τις συναντήσεις προκειμένου να οικοδομούμεθα ψυχικώς, διότι ο άνθρωπος έχει την ανάγκη της καλλιέργειας, της πνευματικής. Όπως ένας κήπος, εάν δεν καλλιεργηθεί, θα χερσωθεί, θα βγάλει ζιζάνια και θα καταστραφεί ό,τι εκλεκτό και αν έχει φυτό, έτσι και η ψυχή του ανθρώπου.

Και αυτή, εάν δεν καλλιεργηθεί, όπως δυστυχώς πολλοί στο περιβάλλον μας είναι ακαλλιέργητοι πνευματικώς. Παρότι είναι καλλιεργημένη κατά κόσμον, κατά γνώσιν, κατά πνεύμα όμως δεν είναι καλλιεργημένη. Και ξέρετε τα αποτελέσματα, πόσο σκληροί άνθρωποι είναι εν σχέσει με αυτό το αιώνιο συμφέρον της ψυχής των.

Συγχρόνως, έτσι κι εμείς, εάν, λέγω, δεν συνεχίσουμε αυτή την καλλιέργεια,

Βασιλεία των Ουρανών.

Τα σίδερα, τα τσιμέντα και τους ασβέστες. Είναι πολύ αστείο αυτό το πράγμα. Παραμονή του ανθρώπου εις τον κόσμο είναι να καλλιεργηθεί εις βάθος η αθάνατος ψυχή του, διότι θα φύγει εκ του κόσμου αυτού μίαν ημέρα, είτε το θέλει είτε όχι, είτε το πιστεύει είτε όχι, και θα πρέπει να είναι κατάλληλος για τη βασιλεία των ουρανών. Οποιαδήποτε ψυχή δεν είναι για τη βασιλεία του

Βασιλεία των Ουρανών. Όπως και εμείς είμαστε εκλεκτικοί στο σαλόνι μας, στο βάζο μας δεν βάζουμε οποιοδήποτε άνθος, βάζουμε ορισμένα άνθη. Έτσι και ο Θεός στο δικό Του το Παράδεισο, στον δικό Του τον κήπο, διότι Παράδεισος ερμηνεύεται κήπος, βάζει εκλεκτά λουλούδια και εδώ τα περιποιείται, στον κόσμο τούτον.

Τα φυτεύει στην Εκκλησία Του εδώ, τα ποτίζει εδώ, τα κλαδεύει εδώ, τα περιποιείται εδώ, και τα μεταφυτεύει από αυτή την Εκκλησία στην αιώνια Εκκλησία. Η Εκκλησία εδώ είναι ο προθάλαμος, είναι το μέρος όπου καλλιεργείται η ψυχή και ετοιμάζεται η ψυχή, διότι κάθε ψυχή που έρχεται εις τον κόσμο παραλαμβάνεται από την Εκκλησία.

Αυτό δεν γίνεται; Όταν γεννήσει μία κυρία, δεν σπεύδουμε να ειδοποιήσουμε τον ιερέα να πάει να της προσφέρει τις ευχές της λεχούς; Και στη συνέχεια δεν την παίρνουμε στην Εκκλησία, όταν φέρει το παιδί στην Εκκλησία με τις ευχές του Σαραντίσματος;

Και όταν έπειτα το παιδί αυτό βαφτιστεί, δεν φυτεύεται εις την Εκκλησία και δεν τρέφεται από το σώμα και το αίμα που προσφέρει η Εκκλησία; Και όταν εν τέλει φύγει του κόσμου τούτου, η Εκκλησία δεν το προπέμπει και λέγει, μακαρία η οδός ην πορεύει σήμερον;

Και η Εκκλησία δεν είναι εκείνη η οποία μένει πίσω και τον βοηθάει ακόμη δια των μνημοσύνων και δια των λειτουργιών; Εδώ λοιπόν αυτός ο προθάλαμος που λέγεται Εκκλησία είναι ο κήπος αυτός ο οποίος περιποιείται τας ψυχάς, τας οποίας μεταφυτεύει έπειτα καταλλήλους για τον Παράδεισο.

Όποιος άνθρωπος δεν θέλει να φυτευτεί και να καλλιεργηθεί η ψυχή του μέσα στην Εκκλησία, εδώ να καθαριστεί από τα ζιζάνια, εδώ να κλαδευτεί, εδώ να περιποιηθεί, δεν είναι κατάλληλη αυτή η ψυχή για τη Βασιλεία των Ουρανών.

Πολύ δυστυχώς επιμελούνται μόνοι τους έξω της Εκκλησίας, μακριά του Χριστού, μακριά του Κηπουρού, επιμελούνται την ψυχή τους. Δεν ξέρουν πώς να την επιμεληθούν την ψυχή τους. Κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να φτιάξει την ψυχή του κατάλληλον δια την Βασιλεία των Ουρανών.

Μόνη η Εκκλησία του Χριστού, δηλαδή ο ίδιος ο Χριστός, φτιάχνει τις ψυχές για τη Βασιλεία Του. Όπως ο ίδιος ο Χριστός έφτιαξε θάλαμον στην ειρήνη της μητρός Του και εισήλθε όταν έγινε άνθρωπος, ο ίδιος αυτός φτιάχνει τις ψυχές για τη Βασιλεία Του.

Και κάθε άνθρωπος μακριά από τον Χριστό, με έναν τρόπο δικό του οποιοδήποτε κι αν φτιάξει, οσοδήποτε κι αν θεωρείται από αυτόν καλός ή από τους άλλους καλός, ποτέ δεν είναι καλός, διότι δεν είναι θεϊκός τρόπος.

Μόνον θεϊκός τρόπος είναι ικανός να φτιάξει ψυχή κατάλληλον για τη συντροφιά του Θεού. Πόσο ο άνθρωπος θα ζήσει μόνιμα συντροφιά με τον Θεό, πρέπει να είναι κι αυτός ένας μικρός θεός. Έξω της Εκκλησίας δεν γίνονται θεοί άνθρωποι, σατανάδες γίνονται.

Θεοί δεν γίνονται έξω της Εκκλησίας. Μόνο μέσα στην Εκκλησία, με την περιποίηση των μυστηρίων, δι' αυτού τούτου του Χριστού, διά του κλήρου, γίνεται η θεοποίηση του ανθρώπου. Γι' αυτό είναι θλιβεροί οι άνθρωποι, οποιοδήποτε κι αν είναι, οποιαδήποτε επιτυχία και αν κάμανε κατά κόσμον, ή στον πολιτικό τομέα, ή στον χρηματικό τομέα, ή στην επιστήμη, ή στην εφεύρεση κλπ, είναι θλιβεροί οι άνθρωποι αυτοί.

Και καλύτερα να μην είχαν γεννηθεί, διότι όλα θα φύγουν του κόσμου τούτου, και αυτός ο λεγόμενος πολιτισμός και επιτεύξεις. Οι ψυχές όμως θα μείνουν, και αν δεν επέτυχαν, λέγω εκείνο που είπε ο Χριστός μας δια τον Ιούδα: καλύτερα να μην είχαν γεννηθεί. Για πρώτη μέρα σήμερα σκέφτηκα κάτι ήπιο να έλεγα, ως ότου να συνειδητοποιήσουμε οι ακροατές ότι ξαναρχίσαμε τις ομιλίες μας.

και να βάλουμε ένα πρόγραμμα, ό,τι βέβαια επιτρέψει ο Θεός, που θα είναι ωφέλιμο για την ψυχή του ανθρώπου. Σκέφτηκα λοιπόν σήμερα να πάρω το ηθικό δίδαγμα από έναν Άγιο αυτών των ημερών, που αν ο άνθρωπος θα ήθελε να ανοίξει καθημερινώς το συναξάρι να διαβάσει των βίων των Αγίων της ημέρας, Εκάστης ημέρας, θα ντρεπότανε που θα ζει. Ντρεπόταν, θα ντρεπότανε που ζει. Διότι ούτε καν κάνουμε συζήτηση εμείς περί αγιασμού, εφόσον ο άνθρωπος έχει προορισμό να γίνει Άγιος.

Άγιος. Και όταν λέμε Άγιος, καθαρός, αυτό πάει να πει Άγιος. Και όταν λέγει η Εκκλησία «Άγιοι γίνεστε», καθαροί γίνεστε. Προσέχετε μη μολύνεστε, προσέχετε την ψυχή σας, την αθάνατη. Προσέξετε τα πέντε ζεύγιβων, τα δυό σας μάτια, τα δυό σας αισθήσεις, δυό σας οσφρήσεις, τα δυό σας μέτρα της ακοής, γιατί είναι

Άγιος. Είναι θύρες οι πέντε αυτές αισθήσεις, δια των οποίων εισέρχεται κόνις και λερώνει την ψυχή του ανθρώπου. Και ο άνθρωπος πρέπει να επιμελείται να καθαρίζει. Η γυναίκα πολλές φορές, για να διατηρήσει ένα σαλόνι, ένα μέρος καθαρό, να δεχτεί, να φιλοξενήσει κάποιον και λοιπά, κάθεται πάντοτε με το ξεσκονόπανο στο χέρι.

Έστω κι αν είναι ερμητικώς κλεισμένα τα παράθυρα, έστω κι αν είναι κλεισμένα τα πάντα,

λερώνονται, σκονίζονται και διερωτώνται πολλές φορές οι κυρίες: Μα πού θα μπαίνει αυτή η σκόνη, πού θα μπαίνει; Και εν τούτοις μπαίνει, την άλλη μέρα μπορεί να γράψεις Επάνω σε ένα έπιπλο που χθες το εστίλβωσες, να γράψεις με το χέρι σου το όνομά σου.

Σκεφτείτε λοιπόν στην αθάνατο ψυχή μέσα, που δεν επιδέχεται τίποτα αυτή, πόσα μπαίνουν και δεν τα προσέχουμε και δεν τα καθαρίζουμε. Σκοπός εκάστου Αγίου που προβάλλεται από την Εκκλησία είναι να τον μιμηθούμε τον Άγιο, να μιμηθούμε την Αγία, να μιμηθούμε τον Μάρτυρα, να μιμηθούμε την Παναγία και γενικά τη ζωή του Χριστού.

Από τότε που κι αυτός έγινε άνθρωπος και μας άφησε τη ζωή του να είναι ένα μέτρο για μας, ώστε να ακολουθήσουμε κάποια μέρα να τον βρούμε εκεί που έχει πάει. Το πρόσωπο αυτό που έχω υπόψη μου να φέρω υπόψη και στη δικιά σας την αγάπη απόψε είναι το πρόσωπο του λεγόμενου Αγίου Ευσταθίου.

Δεν ξέρω αν σας έχει απασχολήσει ποτέ αυτό το πρόσωπο. Εορτάζει στις 20 του μηνός και δεν εορτάζει μόνος του, εορτάζει μετά της οικογενείας του.

Φανταστείτε την οικογένειά σας, μια βαρκούλα που ταξιδεύει προς την αιωνιότητα. Είναι ο πατέρας, η μητέρα μέσα, κάθονται· άλλοι κρατούν το πανί, άλλοι κρατούν το τιμόνι. Και έχει και επιβάτας την υπόλοιπον οικογένεια. Και να φτάσει αυτή η βαρκούλα και να βρεθεί να πάει μόνον η μητέρα, μόνο ο πατέρας, ή να πάει και άδεια καμιά φορά;

Ευχαριστώ

Ένα παιδί ναυαγήσανε καθ' οδόν. Πολλοί γονείς δεν συνταξιδεύουν με τα παιδιά τους για την αιωνιότητα. Εναυάγησαν τα παιδιά. Αλλού, βέβαια, έχουν ναυαγήσει και οι γονείς. Αλλά είναι αποδεκατισμένες οι οικογένειες. Χαρά στον Θεό, στον άνθρωπο ο οποίος ταξιδεύει με ολόκληρον την οικογένεια για την αιωνιότητα. Και εφόσον τα μάτια είναι ανοιχτά, ποτέ σας μην παραιτηθείτε στο να επανακτήσετε τα παιδιά τα οποία έχουν πέσει έξω στο πέλαγος και είναι ήδη χαμένα. Μήπως είναι δυνατόν να ξαναμπούνε μέσα; Διότι υπάρχει περιθώριο, και ένα μοναδικό μέσο που μπορεί να βοηθήσει μια ψυχή της οικογένειάς μας να επιστρέψει είναι η προσευχή. Δεν υπάρχει δυναμικότερο μέσον. Ένα μέσον με αποτελέσματα εκατό τοις εκατό.

100% το οποίο δυστυχώς αυτό δεν χρησιμοποιείται από πολλούς. Μπορούμε να πούμε δύο λόγια σε μια στιγμή απάνω και να χύσουμε και ένα δάκρυ μπροστά στην Παναγία, αλλά με επιμονή, με πάθος, καθημερινή προσευχή όπου βρισκόμαστε και όπου ιστάμεθα, θα να ζητούμε την επιστροφή των προσφιλών μας προσώπων, δεν το έχουμε αυτό το πράγμα.

Δράττομαι λοιπόν της ευκαιρίας να σας πω ότι αυτό το πρόσωπο που σας ομιλώ ετερμάτισε, έφτασε στο λιμάνι της αιωνιότητος ολόκληρος η οικογένεια. Ο σύζυγος λέγεται Ευστάθιος, η σύζυγος λέγεται Θεοπίστη και τα δυο παιδιά, το ένα Αγάπιος και το άλλο Θεόπιστος.

Πρόκειτο περί ενός Ρωμαίου στρατηγού, όχι περί ενός αποτυχημένου απλού ανθρώπου, περί ενός Ρωμαίου στρατηγού. Και θα έχετε υπόψη σας τι εγωισμό δημιουργεί και τι οίηση δημιουργεί αυτό το επάγγελμα. Και νομίζουν οι άνθρωποι αυτοί ότι αυτοί είναι κι άλλοι δεν είναι.

Είναι αβάφτιστος, δεν έχει καμιά σχέση με τον Χριστό.

Το Χριστό ίσως να έχει ακούσει, περί Χριστού, μα δεν έχει καμιά σχέση με το Χριστό. Ο Χριστός, ο οποίος βλέπει από πάνω όχι το τι κάνει ο άνθρωπος, αλλά πώς το κάνει, οικονόμησε να τον συλλάβει κι αυτόν. Δεν υπάρχει σχεδόν άνθρωπος που να πήγε μόνος του στο Χριστό. Και εμείς που είμαστε αυτή την ώρα εδώ, αν ομολογήσουμε και αν καταλαβαίνουμε να ομολογήσουμε, εξετάζοντας τον εαυτό μας, θα βρούμε ότι ο Χριστός

ότι ο Χριστός εχάλασε πολλά ζευγάρια παπούτσια για να μας βρει.

Μέχρι τινός το Χριστό δεν τον θέλαμε και ίσως και τώρα το Χριστό να τον θέλουμε με δόσεις, να τον θέλουμε μέχρι ενός σημείου, να μας βοηθάει και να αναλαμβάνει τις υποθέσεις μας, τις ασθένειές μας κλπ. Όχι για πολλά πράγματα.

Είναι λίγοι εκείνοι οι οποίοι έχουν παραδώσει το σπίτι τους στον Χριστό, τον εαυτό τους στον Χριστό, το κρεβάτι τους στον Χριστό, το τραπέζι τους στον Χριστό, τη δουλειά τους στον Χριστό, την οικογένειά τους στον Χριστό.

Είναι λίγοι από τους λεγομένους χριστιανούς που θρησκεύουν, που εκκλησιάζονται, που κοινωνούν, που εξομολογούνται, που ακούν κηρύγματα. Γιατί το δυσκολότερο πράγμα είναι ο άνθρωπος να παραδοθεί. Μπορεί να κόψει πολλά ελαττώματα, δεν μπορεί όμως να καταθέσει το εγώ του.

Το εγώ του ανθρώπου βγαίνει μαζί με το δέρμα, και όταν βγαίνει το δέρμα ο άνθρωπος κραυγάζει και δεν το θέλει αυτό το πράγμα. Τι έβλεπε μέσα στον άνθρωπο αυτόν δεν ξέρω, τον συνέλαβε όπως συνέλαβε τον Παύλο όταν επήγαινε κάτω εκεί στη Δαμασκό να τον διώξει.

Όπως συνέλαβε και εμάς κάτω από διάφορα περιστατικά. Έπειτα από ένα πένθος, έπειτα από μια βαριά αρρώστια, έπειτα από ένα οικονομικό ναυάγιο, έπειτα από ένα οικογενειακό ναυάγιο. Πολλοί άνθρωποι επιστρέφουν στο Χριστό, διότι σε εγκαταλείπει το πορτοφόλι, σε εγκαταλείπει η επιστήμη, σε εγκαταλείπουν οι δυνάμεις γενικά οι ανθρώπινες, και λόγω αυτοσυντηρήσεως, για να μην αυτοκτονήσουν, φοβούνται τον θάνατο, γυρίζουν στον Χριστό και εκεί βρίσκουν τον εαυτόν τους.

Πάντως όσοι άνθρωποι θρησκεύουν, τόσους τρόπους χρησιμοποίησε ο Χριστός για να τους μαζέψει, για να τους φέρει μέσα. Δεν μας έχει ο Χριστός ψαρέψει κατά τον ίδιο τρόπο, με το ίδιο δίχτυ, με το ίδιο μέσον, με το ίδιο δόλωμα.

Πολλοί από εμάς είναι σκυλόψαρα, σκληροί άνθρωποι, άλλοι είναι μεγαθήρια της θαλάσσης, της νοητής, άλλοι είναι άσημοι, άλλοι, άλλοι. Όπως ο ψαράς κατά αναλογία που θέλει να ψαρέψει βάζει το αγκίστρι και το δόλωμα, έτσι και ο Θεός.

Αυτού λοιπόν του ανθρώπου του έκανε ένα μπλόκο, όπως ένα καρτέρι, ένα απόγευμα που πήγαινε να κυνηγήσει καβάλα με το άλογό του. Κάποια στιγμή είδε μπροστά μίαν έλαφον, και έτρεχε καλπάζων με το άλογό του κοντά να την φτάσει, να την τοξέψει με το τόξο του.

Και εκεί σε μια στιγμή η έλαφος αυτή σαλτάρισε, όπως το λέγαμε, απέναντι από μίαν τάφρο και εγύρισε και τον κοιτάζει κατά πρόσωπο, και κάθε στιγμή τον κοιτάζει κατά πρόσωπο, πάνω στα κέρατά της, στα ξύλα της είναι ο Χριστός εσταυρωμένος και του ομιλεί.

Φανταστείτε τι μεταχειρίζεται. Δεν ξέρω αν την έχετε δει αυτήν την εικόνα σε αγιογραφία του Αγίου Ευσταθείου. Αν ποτέ σας κατεβείτε εις τον Πειραιά, μπείτε στην εκκλησία της Αγίας Τριάδος στον Πειραιά μέσα.

Υπάρχει μεγάλη εικόνα του Αγίου Ευσταθείου, που έχει ευθύς εξ αρχής από τότε που τον συνέλαβε ο Χριστός και ολόκληρο το υπόλοιπο του βίου του μέχρι του μαρτυρίου του, και αυτού και της οικογενείας του.

Μίλησε επάνω επί των κεράτων της ελάφου ο Χριστός, του είπε συγκεκριμένως το εξής.

Διατί, ω Πλακίδα, γιατί έτσι έλεγε το, Πλακίδας έλεγε το πρώτα, διατί, ω Πλακίδα, με διώκεις; Δηλαδή γιατί μου πηγαίνεις κόντρα. Εγώ είμαι ο Χριστός, τον οποίον δεν εξεύρεις και τιμάς με τα έργα σου. Γιατί αυτός, παρότι δεν γνώριζε το Χριστό και τη διδασκαλία του Χριστού, ήτο εγκρατής εις τας ορέξεις και τας επιθυμίας της σαρκός, αντιλαμβάνεσθε, ήτο σώφρων, ήτο φιλοδίκαιος, ήτο φιλελεήμων και εν ενί λόγω ήτο ενάρετος άνθρωπος, χωρίς να έχει Θεό πραγματικόν, χωρίς Θεό, και εφήρμοζε τον νόμο του Θεού.

Ελεημοσύνη, λέγει, και καλοσύνες τας οποίες κάνεις στους φτωχούς, πάντοτε είναι ενώπιόν μου. Φτάνουν εδώ. Διότι ήρθα εγώ ενώπιόν σου για να σε συλλάβω με τα δίχτυα της φιλανθρωπίας μου. Τώρα αυτό που σου κάνω είναι φιλανθρωπία.

Γι' αυτό ήρθα να σε συλλάβω. Δεν είναι δίκαιο άνθρωπος όσοι να μην γνωρίζεις την αλήθεια και να λατρεύεις τα κωφά και αναίσθητα είδωλα. Εγώ για να σε σώσω το ανθρώπινο γένος έλαβον ανθρώπου μορφήν και ήλθον σε τούτο τον κόσμο.

Του μιλάει, πως αν αυτός πήγαινε να τοξεύσει, να χτυπήσει την έλαφο, ο εσταυρωμένος του ομιλεί. Και του λέγει στη συνέχεια, είναι του λέγει να βρεις τον Ορθόδοξο Πατριάρχη και να κάνεις ό,τι θα σου πει και αύριο το απόγευμα να έρθεις εδώ στο ίδιο μέρος να σου πω τι μένει να υποφέρεις για το όνομά μου.

Εδώ είναι το οξύμωρο. Πώς πλασάρεται σήμερα ο Χριστιανισμός; Έλα με του Θεού τον δρόμο και θα δεις πως θα σου πάνε όλα καλά. Ποιος σου είπε ότι θα του πάνε καλά; Ο Χριστός, που δεν του πήγανε καλά, δεν πήγαινε με του Θεού τον δρόμο;

Ο Τίμιος Πρόδρομος που δεν του πήγανε καλά και του πήραν το κεφάλι σε ένα πορνικό χορό δεν πήγαινε με του Θεού τον δρόμο; Ο Θείος Χρυσόστομος που τον εξόρισαν στον Κουκουσό της Αρμενίας και πέθανε σαν κακούργος εκεί πέρα, δεν πήγαινε με του Θεού το δρόμο;

Και όλοι οι μάρτυρες που είχαν οικτρόν θάνατον και άτιμον θάνατον, δεν πήγαιναν με του Θεού το δρόμο; Δεν υπάρχει μεγαλύτερη βλασφημία. Ποτέ σας μην υποσχεθείτε σε κανέναν να έρθει με του Θεού το δρόμο να του πάνε καλά.

Μπορεί να το πάρει και ανάποδα. Και τι θα γίνει τότε; Θα το βάλει στα πόδια και δεν πρόκειται να τον μαζέψεις ποτέ ξανά κοντά. Γι’ αυτό μη σπεύδουμε να λέμε τέτοια πράγματα. Ο Άγιος Ιγνάτιος ο Θεοφόρος λέγει το εξής: τρία πράγματα λέει σ’ αυτόν τον άνθρωπο που δεν γνωρίζει τον Θεό.

Θα του πεις γιατί ο Χριστός ήρθε στον κόσμο και έγινε άνθρωπος, θα του πεις να προσεύχεται σωστά στον Χριστό και να ζητάει από τον Χριστό τη σωτηρία Του, και θα του πεις και το τι μένει να πάθει και να υποφέρει από τότε που έγινε χριστιανός.

Αυτά θα του πεις. Αυτό λοιπόν λέγει και εδώ πέρα ο Χριστός μας. Αφού του λέει βαπτιστείτε και καθαριστείτε από τας αμαρτίας σας εις τον Ορθόδοξον Πατριάρχη, έλα πάλι εδώ να σου φανερώσω τι μένει μετά τα αυτά να σου συμβεί.

Βέβαια εμείς που θέλουμε αντάλλαγμα σε όλες αυτές τις περιπτώσεις δεν θα πηγαίναμε. Το ίδιο είπε και στον Παύλο. «Θα του πω εγώ», λέει, «τι μέλλει να υποφέρει για το όνομά μου». Αυτό είναι. Θα υποφέρουμε ίσως εδώ, αλλά δεν θα υποφέρουμε στην αιωνιότητα εκεί.

Ένα πράγμα να λέμε. Τους πειρασμούς του κόσμου τούτου να μην τους φτιάχνουμε εμείς. Άμα τους επιτρέψει ο Θεός, να μην του πούμε να μας τους πάρει. Αλλά τι να του πούμε; Να μας δώσει δύναμη να τους αντέξουμε.

Κύριε, μη μου τον παίρνεις τον πειρασμόν αυτόν, αλλά δώσε μου δύναμη, δώσ' μου πλάτες να μπορέσω να τον αντέξω. Γιατί, για να μου επιτρέψεις τον πειρασμόν αυτόν, πάει να πει κάτι θα με ωφελήσει. Αυτός είναι ο σωστός, ο Ορθόδοξος τρόπος της σωτηρίας του ανθρώπου.

Τι έκανε αυτός; Επήγε. Γύρισε ο άνθρωπος στο σπίτι του. Άκουσε την περίπτωση. Η έλαφος, λέει, είναι άφαντος. Χάθηκε η έλαφος. Ο Άγιος Ευστάθιος επέστρεψε με τους στρατιώτες. Το δε εσπέρας, αφού εδείπνησε με τη γυναίκα και τα τέκνα του στην οικία, λέγει προς αυτήν: Εγώ σήμερον, ηγαπημένη μου γύναι, κυνηγών μίαν έλαφον εις το δάσος, είδον τον Χριστόν εσταυρωμένον εν μέσω των κεράτων της.

Και μου είπε λόγια τα οποία δεν μπορεί να πει άνθρωπος. Εκείνη δε είπε εις αυτόν, Κύριέ μου, τον άντρα της, Κύριέ μου, είδες τον Θεόν τον οποίον πιστεύουν οι χριστιανοί; Τόσο, ο Θεός δεν είναι τυχαίος Θεός, δεν είναι κάποιος Θεός, είναι ο πραγματικός Θεός.

Αυτός είναι ο μόνος αληθινός Θεός, Αυτός θα σώσει και εμάς και τα παιδιά μας. Αυτόν είδον και εγώ χθες τη νύχτα και μου είπε τα αυτά τα λόγια. Άκουσε τι είπε αυτή, τι είπε αυτός και τι είπε αυτή: Αύριον να έρθετε εις εμέ, σύ και ο σύζυγός σου και τα τέκνα.

Να γνωρίσετε ότι εγώ είμαι ο Θεός ο αληθινός. Επειδή δε εφάνη και σε σένα ως σχήμα ελάφου, έλα να υπάγουμε τη νύχτα στον Αρχιερέα των Χριστιανών, να μας βαφτίσει, διότι με το βάπτισμα τούτο σώζονται οι Χριστιανοί.

Ο Άγιος απεκρίθηκε. Αυτά τα ίδια είπε και σε μένα ο Χριστός, να βαφτιστούμε δηλαδή. Και απεφάσισαν και σηκωθήκανε και πηγαίνουνε τη νύχτα στον Αρχιερέα, του οποίου του είπανε τα περιστατικά πώς έφτασαν μέχρι εκεί.

Αυτός είναι επίσημος άνθρωπος, είναι στρατηγός, Ρωμαίος στρατηγός. Πώς έφτασαν μέχρι εκεί. Όμως ο αρχιερεύς τους ενουθέτησε, τους εκατήχησε και τους εβάπτισε. Και τον μεν Πλακίδα ονόμασε Ευστάθιον. Να ευσταθεί, να στέκεται, ερμηνεία της λέξης.

Την δε γυναίκα του Τατιανήν ονόμασε Θεοπίστη. Πίστις του Θεού απευθείας προς αυτή. Τα δε τέκνα του, το μεν μεγαλύτερον ονόμασεν Αγάπιον, το δε μικρό του ονόμασεν Θεόπιστον. Ή τα ξεκινώνησε, κατόπιστο κοινώνησε, διότι η Θεία Κοινωνία δεν επιτρέπεται προ του βαπτίσματος.

Τα άχραντα μυστήρια και τους ευχήθη να είναι μετά αυτόν ο Χριστός και να τους αξιώσει αιωνίου βασιλείας. Ότε και επέστρεψαν εις την οικίαν των. Την άλλη μέρα ο Ευστάθιος, παραλαμβάνει στρατιώτας λέγει, επήγε πάλι στο ίδιο μέρος εκεί που είχε συναντήσει χθες το βράδυ τον Κύριό μας επί των κεράτων της ελάφου.

Και εκείνους με διέταξε να καταγίνονται εις το κυνήγιον, τους έστειλε, αυτός δε επί την προφάση ότι ήθελε να έβρει μεγαλύτερα ζώα, επορεύθη εις το χάσμα, στο χαντάκι εκείνο που συνάντησε το Χριστό μας, όπου είχε δει την οπτασία, και πεσών πρηνής, μπρούμυτα που λέμε, κάτω, έκλαιε λέγων.

Πιστεύω εσέ Χριστέ μου, διότι τώρα εγνώρισα ότι εσύ είσαι Θεός αληθινός. Σύ είσαι ο κτίστης πάντων των ορατών και αοράτων κτισμάτων. Και σε παρακαλώ να μη φανερώσεις εκείνα τα οποία χθες μου είπες σκέφτες.

Τότε, άκουσε τη φωνή του Κυρίου λέγουσα, ευτυχής είσαι Ευστάθιε. Δεχθείς το βάπτισμα και κατανικήσας τη δύναμη του πονηρού διαβόλου. Αλλά αυτός δεν θα πάψει να σε βάλει εις πολλούς πειρασμούς, με σκοπό να σε αναγκάσει να βλασφημήσεις και να αρνηθείς την πίστη σου για να κολαστείς αιωνίως.

Θα πάθεις όσα και ο Ιώβ των παλαιών καιρών έπαθε, αλλά επιτέλους θα νικήσεις τον διάβολον. Με δάκρυα και είπε στη φωνή αυτή που άκουσε. Εάν είναι δυνατόν κύριέ μου, εάν είναι δυνατόν, όμορφα λόγια, ας μη δοκιμάσω αυτούς τους πειρασμούς.

Εάν τούτο δεν γίνεται, ενδυνάμωσέ με, αυτό που σας έλεγα, να φυλάξω τα προστάγματά σου και να είμαι στερεός στην πίστη μου. Απάντησις του Κυρίου. Ανδρίζου Ευστάθιε και αγωνίζου υπέρ καλών έργων. Η χάρις μου θα συνοδεύει και σε και τη συνοδεία σου.

Και θα διαφυλάξει τας ψυχάς σας από τα πεπυρωμένα βέλη του πονηρού. Χάθηκε ο Κύριος. Αυτός είπε, γενηθήτω το θέλημα του Κυρίου. Από την άλλη σχεδόν ημέρα άρχισε το κόσκινο, άρχισε το καμίνι. Διότι ξέρετε, ο σατανάς όταν του φύγεις ή όταν δει ότι πας να του φύγεις, τα σύμπαντα λοιπόν, θα επιστρατεύσει τα πάντα ώστε να σε αναγκάσει ή να μην του φύγεις ή να παραιτηθείς.

Να πεις, καλύτερα ήμουνα που δεν πήγαινα στην Εκκλησία, καλύτερα ήμουνα που δεν έκανα σταυρό, καλύτερα ήμουνα, δεν είχα αυτούς τους πειρασμούς, δεν είχα αυτά τα βάσανα. Από την άλλη σχεδόν ημέρα άρχισαν τα πάθη.

Μία λοιμική νόσος έπεσε στο σπίτι και πέθαναν σε μια μέρα όλοι οι υπάλληλοί του και οι υπηρέτες του, όλοι οι υποτακτικοί του, όλοι οι άνθρωποι που ήσαν τριγύρω από το σπίτι. Δεν περνούνε δυο μέρες, μια άλλη λοιμική ασθένεια και ψοφούν όλα τα ζώα του. Όλοι οι ίπποι που υπήρχον εκεί, τους οποίους χρησιμοποιούσε σαν στρατηγός, απέθαναν, εψόφησαν όπως θα λέγαμε και αυτά. Και το τρίτο που ήταν το να επανουστάλλω μέσα σε λίγες

Σε λίγες μέρες έγινε το εξής: Είχε βγει μια μέρα με την οικογένειά του έξω της πόλεως. Ορισμένοι παρακολούθησαν ότι λείπει και κάνουνε διάρρηξη και του παίρνουνε τα πάντα. Δεν του αφήσανε ούτε σακάκι, ούτε εσώρουχο, ούτε χρήμα, ούτε τιμαλφή, τίποτα. Και βρέθηκε η οικογένεια με αυτά που είχαν πάει εκδρομή, που θα λέγαμε.

είναι το εξής. Ή έμειναν πτωχοί από ανθρώπους, από χρήματα, από γενικά, μέσα σε λίγες μέρες.

Δηλαδή άρχισε να ντρέπεται, δεν ήξερε πώς να αντιδράσει. Και έριξε το σύνθημα, συζήτησε με τη σύζυγο, πώς καταντήσαμε έτσι σε λίγες μέρες; Είμαστε εμείς στρατηγοί εδώ, είμαστε επίσημοι άνθρωποι και λοιπά.

Να σηκωθούμε να φύγουμε. Δεν μπορούμε να κυκλοφορήσουμε μέσα στον κόσμο σε αυτή την κατάσταση. Και σηκώνονται να φύγουν οι άνθρωποι αυτοί, να πάνε σε ένα μέρος μακριά, ξένοι, άσημοι, να εργαστούν, αλλά να έχουν την ελευθερία του προσώπου τους.

Μπήκανε σε ένα πλοίο, βγάλανε τα εισιτήρια, αλλά ο Ευστάθιος δεν είχε τόσα χρήματα για να πληρώσει και του έκανε έναν εκβιασμό ο πλοίαρχος. Και ο εκβιασμός συνίστατο εις το εξής: ζητώντας του δε ένα αστρονομικό ποσό για το εισιτήριο και μη έχοντας αυτός ούτε τα κανονικά να πληρώσει, του πήρε τη γυναίκα.

Φτάσανε σε ένα μέρος που ήθελαν να βγουν, του κρατάει τη γυναίκα, η οποία προφανώς ήταν ωραία, και αυτός με πονηρόν σκοπό του κρατάει τη γυναίκα. Και αποβιβάζει εκεί σε μια ακρογιαλιά τον πατέρα με τα δύο παιδιά και του κρατάει τη γυναίκα μέσα.

Να αντιδράσει, πώς να αντιδράσει, με τι μέσο να αντιδράσει; Φεύγει το πλοίο με τη γυναίκα, καταλαβαίνετε τώρα σε τι κατάσταση βρέθηκε ο άνθρωπος ψυχολογικώς.

Παίρνει τα παιδιά του, προχωρεί. Προχωρώντας προς τα πέρα, που έβλεπε μακριά ένα χωριό.

...χωριό που σκέφτεται να πάει προς τα εκεί, βρίσκεται μπροστά σε ένα ποτάμι. Δεν μπορεί να το περάσει το ποτάμι, γιατί τα παιδιά είναι μικρά.

Σκέφτηκε λοιπόν να πάρει ένα παιδί στην αγκαλιά του, λέγοντας το άλλο να καθίσει από εδώ και να το περάσει από εκεί και να γυρίσει να πάρει και το άλλο και έτσι να το περάσει από εκεί. Παίρνοντας το παιδί στην αγκαλιά και περνώντας το από εκεί, βλέπει ότι από εδώ ένας λύκος του παίρνει το άλλο παιδί.

Τρέχει να βοηθήσει το παιδί από εδώ, μια αρκούδα του παίρνει το άλλο από εκεί. Και βρέθηκε μόνος του.

Την γυναίκα του την πήρε ο πλοίαρχος ο πονηρός, το παιδί του το πήρε το λιοντάρι, το άλλο το πήρε ο λύκος. Και έμεινε μόνος του. Καταλαβαίνετε τώρα ε! Ένας άνθρωπος τόσο επίσημος, τόσο σοβαρός, τόσο αβροδίαιτος, να βρεθεί τώρα μόνος.

Και βρέθηκε τώρα, έφτασε στο χωριό κλαίγοντας εκεί και αναζήτησε δουλειά και άρχισε να εργάζεται εκεί σε μια εργασία χειρονακτική, για να μπορέσει να βγάλει τα του ζην. Εκείνος ξεροκάηκε, αδυνάτησε, άλλαξε όψη, δεν τον γνώριζε ούτε η μάνα που τον γέννησε.

Τα πράγματα προχωρούν. Γίνεται μια επανάσταση στο κράτος, ή στην Ρώμη. Γίνεται επανάσταση. Καλεί ο βασιλεύς στρατό, ο στρατός δεν υπακούει να μαζευτούν για να αντισταθούν στην επανάσταση. Όλοι με μια φωνή, θέλουμε να υπηρετήσουμε, αλλά υπό τας διαταγάς του Πλακίδα.

Πού είναι ο Πλακίδας; Χάθηκε ο Πλακίδας. Ο Πλακίδας είναι χριστιανός τώρα και έχει φύγει, χάθηκε. Πού να τον βρουν τον Πλακίδα; Εν πάση περιπτώσει, στη δύσκολη θέση που βρέθηκε ο Βασιλεύς, έβγαλε μια εγκύκλιο και έστελνε ανθρώπους σε όλη την επικράτεια εις αναζήτησιν του Πλακίδα.

Όπου τον βρουν να τον φέρουν, όπως είναι και ό,τι είναι και όπου βρίσκεται. Έφτασαν κατά θείαν οικονομία και σε αυτό το μέρος. Τότε ο στρατηγός ήτο αμπελοφύλακας, αγροφύλακας που λέμε. Έτσι είχε καταντήσει.

Αυτό το επάγγελμα έκανε τότε που έφτασαν αυτοί οι άνθρωποι του παλατιού αναζητώντας εκεί. Και σαν αμπελοφύλακας που ήτανε, τους είδε ερχομένους προς το χωριό αυτούς και τους σταμάτησε και τους ερώτησε τι ζητάνε και τα τι αυτά.

Και τους πήρε μάλιστα και τους φιλοξένησε στο σπιτάκι εκεί, στο δωμάτιο που κρατούσε, ή να ερευνήσουν το μέρος εκείνο. Του είπαν, του απεκάλυψαν ότι ήμασταν απεσταλμένοι του βασιλέως και αναζητούμε Πλακίδα.

Και τους απεκαλύφθη ότι είναι αυτός. Βέβαια από τις φωτογραφίες, από τα στοιχεία κλπ που είχανε δεν έβγαινε τίποτα ότι είναι αυτός. Πάντως η εντολή ήταν να έρθει ο Πλακίδας, διότι δεν γίνεται διαφορετικά και δεν ήθελαν να γυρίσουνε πολύ δρόμο πίσω με άδεια τα χέρια.

Εν πάση περιπτώσει, το αποτέλεσμα είναι ότι τον πήρανε τον άνθρωπο και τον φέρανε ξανά στη Ρώμη.

Αποτέλεσμα, όπως αναφέρει εδώ, τον κράτησε, τον κοίταξε, τον είδε, τον ήλεγξε, τι συμβαίνει, τι έγινε με αυτόν τον άνθρωπο. Αλλά ήταν τόσο σοβαρό το εθνικό του θέμα που το άφησε να το εξετάσει αργότερα.

Μόνον τώρα τον παρακάλεσε, διότι ο στρατός δεν υπήκουε σε κανέναν ειμή αυτόν, αυτός να κάνει επιστράτευση και αυτός να αναλάβει την επιχείρηση. Εδέχτη αυτός σαν να του έδωσε εντολή ο Θεός. Και εκήρυξε επιστράτευση, εκάλεσε κλάσεις, έκαμε στρατό και ξεκίνησε για αυτή την επιχείρηση.

Πράγματι επήγε, ενίκησε και επέστρεφε τροπαιοφόρος. Καθ' οδόν επιστρέφοντας εσταμάτησε σε ένα μέρος, όπως αναφέρει εδώ.

Εσταμάτησε σε ένα μέρος και έβαλε μια σκηνή εκεί και κάθητο να ξεκουραστεί και ο στρατός του και σιγά σιγά έπειτα να προχωρήσουν να επιστρέψουν εις τη Ρώμη. Είχε δυο παιδιά δε, δυο στρατιώτες υποκόμοι, οι οποίοι αυτοί οι υποκόμοι επήγαιναν κάθε μεσημέρι και του φέρναν το φαγητό, που είχαν επιστρατεύσει μια γυναίκα εκεί από το χωριό να του μαγειρεύει του στρατηγού.

και να μίλετε βέβαια. Ένα μεσημέρι δεν είχε ετοιμάσει το φαγητό στην κανονική στιγμή η κυρία και τα παιδιά αναγκαστήκαν να περιμένουνε. Εκείνοι που περιμέναν να παίξουν από τη σκηνή άρχισαν να συζητούν μεταξύ των και να ρωτάει συνάδελφε από ποιο μέρος είσαι, πώς, τι και τα τι αυτά.

Και είπε ο ένας ότι εγώ λέει αν καλώς ξέρω πρέπει λέει να είμαι από τη Ρώμη

από τη Ρώμη, και ο πατέρας μου, λέει, πρέπει να ήταν μεγάλος στρατηγός, μεγάλος άνθρωπος, αλλά δεν θυμάμαι, λέει, καλά πώς έγινε και γιατί φύγαμε από εκεί πέρα μαζί με τη μάνα μου, λέει, και με έναν άλλο αδερφό. Και όταν περάσαμε με ένα πλοίο, η μάνα μας έμεινε μέσα στο πλοίο. Εμείς, λέει, βγήκαμε απ' έξω. Ο πατέρας μας πήγε να μας περάσει σε ένα ποτάμι. Περνώντας με εμένα στο ποτάμι, τον άλλο μου τον αδερφό τον επήρε ένας λύκος, λέει, και έτρεξε, λέει, να τον βρει αυτόν, να τον απελευθερώσει.

και εν τω μεταξύ εμένα με πήρε ένα λιοντάρι, αρκούδα από εδώ, δεν θυμάμαι λέει τι, αλλά εν τω μεταξύ λέει εκεί γύρω ήσαν κάτι άνθρωποι και δουλεύανε στα χωράφια και φώναξαν όταν το ζώο μ' είχε πιάσει εδώ από τη μέση και με πήγαινε, φώναξαν να φύγει με κάτι ξύλα και με άφησε λέει και με πήραν εκεί στο χωριό και τα τέτοια αυτά και έμεινα μέχρι εκεί.

Επέρασαν τώρα καμιά 12-13 χρόνια και τώρα επιστρατεύτηκα, είναι η ηλικία μου, και έτσι, λέει, βρέθηκα εδώ. Συ, του λέει, πού θα είσαι; Του λέει λοιπόν κι ο άλλος, του λέει, κι εγώ από εκεί κάπου πρέπει να είμαι. Κι εγώ θυμάμαι ένα παρεμφερές με σένα γεγονός, ότι τη μητέρα μου έτσι την πήρανε στο πλοίο, ότι εμένα με πήρε ένας λύκος, τον αδελφό μου τον πήρε από εκεί, κάτι τέτοιο, λέει, και με φύλαξαν πάλι διότι με πρόλαβαν κάτι χωρικοί και τα τοιαύτα.

Ωραία, του λέει, εμείς κάτι πρέπει να είμαστε συγγενείς, του λέει, αλλά εν τω μεταξύ εφώναξε η κυρία. Ήσαν καθυστερημένοι, αρπάξανε το φαγητό και πάνε τώρα στον στρατηγό, με την προϋπόθεση να τα ξανασυζητήσουν αύριο. Την άλλη μέρα ξαναπήγανε για να πάρουν το φαγητό. Η κυρία από μέσα που μαγείρευε και ετοίμαζε γρήγορα, άκουγε τους φαντάρους που τα συζητούσανε απ' έξω και άκουσε ότι.

Η κυρία από μέσα που μαγείρευε και ετοίμαζε γρήγορα, άκουγε τους φαντάρους που τα συζητούσαν απ' έξω και άκουσε ότι στρατηγός ο πατέρας τους, μια γυναίκα από το πλοίο, κάτι τέτοια και λοιπά.

Και όταν ήρθαν τα παιδιά την άλλη μέρα, τα κάλεσε εκεί κοντά και άρχισε να τα εξετάζει, από πού είστε, παιδιά, πώς και λοιπά, και να τους παίρνει το ιστορικό τους για πιο γερά. Ακούστε περιπέτεια.

Εν πάση περιπτώσει, αυτή κατάλαβε ότι αυτά τα παιδιά είναι παιδιά της. Διότι αυτή ήταν η μητέρα και η γυναίκα του στρατηγού. Και τώρα είχε οικονομήσει ο Θεός να μαγειρεύει στον στρατηγό. Και τα παιδιά αυτά ήσαν παιδιά της.

Διότι αυτή ήταν αυτή που επήρε ο πλοίαρχος. Πώς να αποκαλυφθεί; Ακούστε εδώ. Παρακάλεσε τότε τα παιδιά να πούνε στον στρατηγό εάν δέχεται την κυρία εις ακρόασιν, που του μαγειρεύει. Είναι μια πονεμένη, μια μονάχη, μια έτσι και λοιπά.

Αυτός βαλαντωμένος ο άνθρωπος, παρά τις επιτυχίες που είχαν και τις υποδοχές που τα είχαν μέσα Το αποτέλεσμα ήταν ότι ο άνθρωπος ήταν βασανισμένος. Και κάθητο κάτω εκεί από το δέντρο κοντά στη σκηνή, περίλυπος, στενοχωρημένος και ασφαλώς αναπολούσε τα περασμένα.

Υπάρχει περίπτωση; Εδέχθη και είπε στα παιδιά, πείτε στην κυρία να έρθει. Και η κυρία επήρε το θάρρος να πάει την άλλη μέρα στη σκηνή του στρατηγού. Από μακριά που τον είδε, κρακ έκανε η καρδιά της. Διότι, παρότι ο άνθρωπος είχε βασανιστεί τώρα περίπου 20 χρόνια, είχε λιώσει μέσα σε όλη αυτή την αγωνία και μέσα σε αυτούς τους πειρασμούς, διατηρούσε φαίνεται τα αρχικά του, όπως θα λέγαμε, και τον εγνώρισε κατά κάποιον τρόπο.

Αυτή ήξερε ότι είχε ένα σημάδι αυτός κάπου εδώ στο πρόσωπο. Και όπως πλησίασε πιο κοντά, το διέκρινε και αυτό το σημάδι. Και με βάση αυτό το σημάδι, την ουλήν αυτήν, έβγαλε το συμπέρασμα ότι είναι αυτός.

Εν πάση περιπτώσει επλησίασε και του είπε, άκουσον παρακαλώ, Κύριε, τους λόγους μου. Εγώ κατάγομαι από τη Ρώμη και με έφεραν εδώ αιχμάλωτον, όθεν σε παρακαλώ να με υπάγεις εκεί. Τώρα που θα ξαναγυρίσεις στη Ρώμη, να με πάρεις μαζί σου, να με πας και εμένα εκεί.

Ενώ έλεγε τα αυτά η Θεοπίστη εις τον Άγιο, τον παρετήρει καλώς εις το πρόσωπο και εύρισκε ότι πάρα πολύ ομοιάζει με τον άντρα της, αλλά δεν ετόλμα να τον εξετάσει ποιος είτο. Τέλος όμως, αφού επείσθη χωρίς δισταγμόν ότι εκείνος είτο, έπεσε εις τους πόδας του και του λέγει, σε παρακαλώ, κύριέ μου, να μη θυμώσεις εναντίον μου, αλλά να ακούσεις τους λόγους μου.

Ρε Μικάμης, παρακαλώ τη χάρη να μου πεις ποια ήταν η προτέρα σου κατάστασις. Διότι εγώ νομίζω ότι εσύ είσαι ο στρατηγός Πλακίδας, Ο οποίος επίστευσες των Χριστών των αληθινών θεών ιδών αυτόν εσταυρωμένον εν μέσω των κεράτων της ελάφου, και πολλούς ύστερα υπέφερες πειρασμούς.

Τελευταίον δε επήρε τη γυναίκα του, τελευταίον δε επήρε την γυναίκαν του, η οποία είμαι εγώ, και τα τέκνα του του τα πήρε, τα οποία ήσαν μικρά, τον Αγάπιον και τον Θεόπιστον, και εκκίνησε να υπάγει στα Ιεροσόλυμα.

Ο δε πλοίαρχος, ο οποίος ήταν ο κακότροπος άνθρωπος, με κράτησε ενέχυρον και με έφερε εδώ εις αυτή την πόλη όπου με βλέπεις. Έχω δε μάρτυρα τον Κύριον ημών Ιησούν Χριστόν και τους αγγέλους αυτού ότι αγνή και αμόλυντος έμεινα έως τώρα.

Ούτε από εκείνον, ούτε από άλλον κανέναν απειράχτηκα στην τιμή μου. Αυτός αρρώστησε και πέθανε αμέσως και έμεινε άθικτη, ακέραιη η γυναίκα.

Ως ήκουσε ταύτα ο Άγιος εβεβαιώθηκε, είδε τα χαρακτηριστικά του προσώπου της και από τας ακριβείς πληροφορίας τας οποίας του έδωκε, ότι αληθώς εκείνη ήταν η σύζυγός του. Έκραξε παρευθύς μετά πολλών δακρύων μεγαλοφώνως.

Δόξα Σοι ο Θεός μου, δόξα Σοι! Έπειτα στραφείς προς την Θεοπίστην είπε Εγώ είμαι εκείνος τον οποίον λέγεις. Τότε εσηκώθησαν αμφότεροι και ησπάσθησαν αλλήλους και δόξασαν τον Θεό. Η δε Θεοπίστη τον ερώτησε Πού ήσαν τα τέκνα των, πού είναι τα παιδιά μας;

Ο δε Άγιος απεκρίθη ότι εκείνα τα έφαγον θηρία. Τότε τον ερώτησε πάλι η Θεοπίστη Πώς έγινε δηλαδή αυτό; Και εκείνος εδιηγήθη λεπτομερώς πώς έγινε. Ας δοξάσουμε τον Θεόν, του είπε εκείνη, τα τέκνα μας ζώσιν έως τη σήμερον και βρίσκονται εδώ μαζί σου.

Διότι εγώ χθες ήκουσα να διηγούνται απαράλλαχτα τα ίδια όσα τώρα μου λες εσύ. Και αν πιστεύεις, διέταξε να έρθουν όπως ακούσεις και μόνος τους λόγους. Αμέσως λοιπόν ο Άγιος καλεί τους δύο νέους. Παλικάρια, διηγηθείτε μου πόθεν κατάγεσθε. Τότε ο μεγαλύτερος ανέφερε όσα ενθυμείτο και εγνώριζε.

Και εξ αυτών εβεβαιώθησαν και ο Άγιος και η γυνή του ότι αληθώς εκείνα ήσαν τα τέκνα των.

Καταλαβαίνετε τώρα το τι έγινε; Σηκώθηκε λοιπόν ο Άγιος τότε επάνω μαζί με τη γυναίκα του και τα παιδιά και είπαν ευχαριστώ συ κύριε ο Θεός μου ότι δεν με αφήκες τον ταπεινό δούλο σου να πειράζομαι παντοτινώς, αλλά έδωκάς μοι ανάπαυσιν των μεγάλων μου θλίψεων.

Δοξάζω Θεέ μου ότι ως προείπες μοι, ούτω και έπραξες. Τώρα όπου είδον τη γυναίκα και τα παιδιά μου, παράλαβε την ψυχή μου.

Αποτέλεσμα, έμειναν κάμποσες μέρες εκεί πέρα, ξεκουράστηκαν και όλοι, στράτευμα, στρατηγός, στρατηγίνα και στρατηγόπουλα, επέστρεψαν στη Ρώμη. Τους έγινε μεγάλη υποδοχή ως νικητές. Σύμφωνα με τα καθιερωμένα έπρεπε ο στρατηγός να πάει να θυσιάσει στους θεούς, πράγμα το οποίον δεν εδέχθη ο Ευστάθιος.

Εγώ, λέει, είμαι χριστιανός και με τη βοήθεια του Χριστού ενίκησα, όχι με τη βοήθεια των ειδώλων. Εν πάση περιπτώσει, τον επίεσε ο Βασιλεύς. Και στο τέλος αδιαφόρησε για την νίκη και για ό,τι προέκυψε αγαθών εξ αυτού.

Ότι θα βασανιστεί. Εν πάση περιπτώσει, Βασιλεύ, του λέει, εγώ εις τον Χριστό μου θυσιάζω. Αυτόν δοξάζω και αυτόν θα ευχαριστώ, διότι σε αυτόν χρεωστώ τη ζωή μου και τη ψυχή μου. Διότι αυτός μου έδωκε δύναμη και ενίκησα τους εχθρούς του Αυτοκράτορος.

Αυτός ευδόκησε και είδον και τη γυναίκα μου και τα τέκνα μου. Άλλων θεών ούτε γνωρίζω, ούτε πιστεύω, ει μη αυτόν μόνον, ος έκαμε τον Ουρανόν και τη Γην και τα πάντα εν αυτή. Τότε διέταξεν ο Αδριανός μαρτύρια.

Το μαρτύριο εις τι συνίστατο, ξέρετε;

Έφτιαξαν ένα χάλκινο βόδι μεγάλο και τους έβαλαν και τους τέσσερους μέσα και τους εσκέπασαν και έβαλαν φωτιά από κάτω και το πυράκτωσαν αυτό, και εκεί μέσα παρέδωσε την αγία της ψυχή ολόκληρη η οικογένεια.

Ακούσετε όμως την προσευχή που έκαμε, γιατί ζήτησε άδεια πριν μπει μέσα να κάνει μια μικρή, σύντομη προσευχή, και η άδεια τού εδόθη. Είπε· Κύριε Ιησού Χριστέ, ο Θεός των δυνάμεων, τον οποίον κανείς δεν είδε, και εμείς ηξιώθημεν να σε ίδωμεν, επάκουσον της δεήσεώς μας τώρα.

Και αφού ευδόκησας να συνενωθούμεν, και καθώς εφύλαξας από της καμίνου του πυρός τα σώματα των Αγίων Τριών Παίδων, τοιουτοτρόπως φύλαξον και τα ιδικά μας σώματα και ευδόκησον να ενταφιασθώμεν ομού εις έναν τάφον και παράλαβε τας ψυχάς μας.

Δώσ' δε, Κύριε, την χάρη Σου εις τα λείψανά μας, και όστις μας επικαλείται να έχει μέρος εις τη Βασιλεία των Ουρανών, και εις ποταμούς, εις την θάλασσα, αν μας επικαλεστεί όταν κινδυνεύει, παρακαλούμε να προφθάνεις εις την βοήθειά του.

Τότε ήκουσαν οι Άγιοι φωνήν εκ του ουρανού ερχομένην και λέγουσαν· «Θα γίνει ό,τι ζητείτε και έτι πολλά πλειότερα, διότι για το όνομά μου υπεφέρατε μεγάλους πειρασμούς με μοναδική υπομονή και γενναιότητα. Για τα κακοπαθήματά σας στην πρόσκαιρη ζωή, θα απολαύσετε στην ουράνια πατρίδα την αιώνια χαρά και τους πρέποντες για τους αγώνες σας αμάραντους στεφάνους.»

Τότε οι Άγιοι αγαλλόμενοι εισήλθον μέσα στο χάλκινο αυτό και έγινε φωτιά αυτή από κάτω. Κοιτάτε τι είναι αυτά, το 126 μετά Χριστόν. Το 98 επίστεψε, εβαπτίστη, το 126 εμαρτύρησε. Μετά τρεις ημέρες έδωσε εντολή ο Ανδριανός να ανοίξουν το χάλκωμα.

Τι θα βρίσκαν μέσα βέβαια; Ένα κουβάρι· για σκεφτείτε, να κάψετε ανθρώπους, τι θα βρίσκαν; Αφού δε άνοιξαν, είδον ότι ουδεμία καν θρίξ της κεφαλής των ήτο βεβλαμμένη από την πυράν. Και οι τέσσεροι νεκροί, αλλά ούτε τρίχα από το κεφάλι τους δεν είχε χαλάσει.

Ενόμισαν ότι ήσαν ακόμη ζώντες και διέταξε να τους εκβάλουν έξω. Ο δε εκεί κόσμος, ιδών τα σώματά των σώα και αβλαβή, άρχισε να φωνάζει με μεγάλη φωνή, εν ενί στόματι και μια καρδία· Μέγας ο Θεός των Χριστιανών, αυτός μόνος είναι ο Θεός ο αληθινός και κανείς άλλος.

Ο δε Ανδριανός φοβηθείς ανεχώρησε. Αγαπητοί μου, αυτή είναι η ζωή των Χριστιανών, των Αγίων, που εμείς με ένα κεράκι των 50 λεπτών θα τακτοποιούμε.

Το πούμε, τι είναι σήμερα; Του Αγίου Ευσταθίου. Είναι καλό, θα ανάψουμε ένα κερί, και αυτό είναι όλο. Γύρω από τη ζωή του, τίποτα. Να ξέραν οι άνθρωποι, ε; Γιατί ο Χριστός μας πηγαίνει με το καμάκι, έναν έναν. Θέλει κοινωνίες ολόκληρες να γυρίσουν πίσω. Θέλει να μετανοήσουν χιλιάδες. Δεν γυρίζουν οι άνθρωποι. Και βλέπουμε σήμερα, έναν έναν με το καμάκι, και πηγαίνει. Να, ας πούμε, τον ευνούχο της Κανδάκης, που πήγαινε εκεί κάτω. «Πήγαινε, Φίλιππε».

Φίλιππε, τρέξε κοντά, να σου ο Παύλος διώκτης προς τα εκεί, τρέξε Ανανία, μίλησέ του να βάλει μυαλό. Και τι θα πάθει για το όνομά μου, να σου ο ίδιος με το πιστόλι στο χέρι να πιάσει τον ποτέ Πλακίδα, τον Άγιο Ευστάθιο, το σημερινό.

Έτσι είναι. Εμείς άραγε θα θελήσουμε να επιτρέψουμε στον Χριστό να μας συλλάβει; Διότι σε ένα προκείμενο, σε ένα εσπερινό, η Εκκλησία μας λέγει· Το έλεός σου καταδιώξεταί με πάσας τας ημέρας της ζωής μου.

Και εν τούτοις μας διώκει το έλεος του Θεού. Αλλά εμείς δεν συλλαμβανόμεθα. Διότι δεν το θέλουμε το έλεος του Θεού. Ακούμε που φωνάζει ο τσοπάνος, γυρίσετε. Αλλά εμείς έχουμε σμουλάξει στα δικά μας. Καθώμαστε μπροστά σε αυτό το χαζοκούτι εκεί και κοιτάμε.

Ας τις καμπάνες θα χτυπάνε, ας τον Θεό, η Παναγία, ο εσπερινός, εδώ έχουμε δουλειά, καταλάβατε; Πώς είναι δυνατόν να βρει ο τσοπάνος το αρνί όταν το αρνί δεν θέλει να επιστρέψει στη μάντρα; Εάν δεν βελάζει το αρνί μπορεί να το βρει ο τσοπάνος; Δεν μπορεί να το βρει. Όταν το αρνί βελάζει όμως, ο τσοπάνος θα το βρει.

Λοιπόν, πρέπει να θελήσει ο άνθρωπος, και ο Θεός είναι έτοιμος από πάνω, την τελευταία στιγμή, να τον σώσει. Εύχομαι, αγαπητοί μου, με τις πρεσβείες της Αγίας αυτής οικογενείας και εμείς να θελήσουμε, και ο Χριστός είναι έτοιμος, και να μας αξιώσει μια μέρα να Τον συναντήσουμε εκεί επάνω. Αμήν.