Ἡτοιμάσθην καὶ οὐκ Ἐταράχθην

Ἡ ἀγγλικὴ μεταγραφὴ εἶναι αὐτόματη μετάφραση τῆς πρωτότυπης ἑλληνικῆς διάλεξης. Ἐνδέχεται νὰ περιέχει σφάλματα· ἡ πρωτότυπη ἑλληνικὴ ἠχητικὴ ἐγγραφὴ εἶναι ἡ ἔγκυρη πηγή. Ὁρισμένα ἀποσπάσματα παραλείπονται βάσει ἐκδοτικῆς πολιτικῆς.

The homily «I was prepared and I was not troubled» was given at the Holy Monastery of Philotheou. The Prophet David — whose whole psalmody is one continuous prayer to God — himself had this preparation of soul.

That is precisely why he said that he was ready and was not troubled. When is a person not troubled? When he is ready. And for what, above all, must a person be ready? For us Christians, our preparation must be for the departure of our soul from this world to the next.

It is the most important hour, the most solemn moment, and everything depends on whether we are prepared or unprepared. We shall stand before the judgment seat of God, where our eternal life will be decided: either in the light of God or in the darkness of Hell.

The preparation of our soul is of immense value and importance. For if death finds us unprepared, consider the turmoil that will overtake us, because uncertainty about facing the judgment will overwhelm us.

In any case, the judgment awaits us. Our record, to a greater or lesser degree, already has many sins written in it.

The hour of death is exceedingly hard for every human being. There is a natural timidity, a natural fear, and a certain degree of turmoil when these remain within their natural bounds. But the soul may be caught unprepared, either because an illness intervened and there was not enough time for proper preparation, or because death came unexpectedly through some accident. Thus, without having prepared, the person is suddenly overtaken by death and sent into the next world.

For this reason, the Church prays that sudden death will not overtake a person unprepared, because then there is no hope of salvation at all. How, then, does a person ready and prepare himself and make himself secure beforehand? When is he clean? When does he settle his record and pay his debt?

Purification and preparation, in the fullest sense, begin with the second Baptism. The first Baptism, as we all know, we have defiled. The second Baptism is Holy Confession. When a person, a Christian, takes seriously the great—indeed, the supreme—importance of salvation,

the desire immediately springs up within him to set himself right before divine justice.

He becomes conscious of the existence of God, and understands that God has a law and that he is obliged to obey it.

He realizes that he has broken the law and that, in the natural course of things, he will depart from this life. Consequently, he will face the judgment of God. It is like a person who is accountable under the law of the state: when he is found guilty, he is brought before the court and then sent to prison.

This is also what the Christian believes. Since God governs, there is also a law. There are commandments, ordinances, and Canons to which we owe obedience. And because our conscience protests that we have transgressed the law, the Canons, and the ordinances, the fear of God—and initially even a servile fear, the fear that if I do not set myself right I shall be condemned to Hell—immediately gives rise to the desire for rebirth, the desire to receive forgiveness before God.

Salvation is so easy when we desire it, and exceedingly difficult when we have no willingness to amend our lives. God the Father holds His embrace open and, at every moment, awaits every person, every sinful child of His, to return.

He awaits him to return to His embrace, so that He may wash him, clothe him in the first robe, and place upon his finger the ring that restores him to sonship. The angelic celebration is waiting to begin with his metanoia—his repentance—and his return.

All of us, without exception, need preparation, because we are all under sin. Let us make ourselves ready; let us prepare, cleanse, and wash ourselves; let us clothe the nakedness of our soul, so that we may be able to pass into the next world.

The world above awaits us; that heavenly world awaits us, because it has been prepared for the children of God, for those children who have been born anew, who will pass through the baptismal font of Holy Confession and an upright life.

It is not enough merely to confess and receive forgiveness. We must also undertake a struggle against the passions, because sins arise from the passions.

Passions. I have the passion of egotism, of self-centred pride, and that passion drives me to answer back, to quarrel, to insult people, to disobey, to commit any other sin you can name. And sins, as we have seen, begin with the passions, and above all with that terrible, hideous egotism which we have inherited from the first-formed human beings, Adam and Eve. We owe it to ourselves to put up some struggle against this evil, so that we can shut off sin at its source. Just as everything good in a person begins with humility, and our whole salvation along with it, so all the disfigurement of our soul begins with that hideous egotism. If we are ugly in soul, it is because our egotism has made a complete wreck of us. Let us realise how serious our salvation is. There is no more serious matter than this one. Because we do not see, because spiritually we do not see, because we are short-sighted and very often completely blind, we fail to grasp how serious our salvation really is. It is being decided from one moment to the next. “Keep watch,” the Lord cries out in His holy Gospel, “for you know neither the day nor the hour in which the Son of Man comes.”

The Son of Man comes. “Watch and pray, lest you enter into temptation.” All the preaching of the great Fathers cries out, “Watch!” No one can justify himself by saying that he did not hear this voice of the Church; indeed, even the conscience within a person recognizes this truth.

We must do all we can to be ready, insofar as human preparation is possible. That is, we must always keep in mind the uncertainty of when death will come, and that the Judgment truly awaits us—and after the Judgment, the verdict.

And that sentence is exceedingly grave.

Where we shall spend eternity depends on that verdict. This is not like a human court sentencing us to prison or even to life imprisonment. No one here on earth wants to go to prison or end up there, because, for one thing, it is a disgrace.

For another, it brings sorrow and anguish. And we do everything we can to escape such a prison. Yet what is this prison compared with eternal imprisonment? Sadly—and I am the first among you—we do not see clearly.

We do not face this reality honestly. Our eyes will be opened completely when we come face to face with death. Then everything becomes clear. But by then we will be troubled, anxious, and alarmed.

What is happening now? Where am I going? What will become of my sins? How many are they? How shall I pass through the aerial toll houses? How shall I face the Judge? What will the verdict be? All these things disturb and trouble the person who is unprepared.

And on the other side there is also the demon, who drives matters beyond all measure, intending to bring that person to despair; and at that hour, the person may do even greater harm to himself.

For this reason, preparation is of great importance.

Preparation. The Prophet David was entirely right to say, “I was ready, and I was not troubled.” In every serious undertaking, when we prepare ourselves, we are better able to face it. So let us take the seriousness of this matter to heart and, night and day, never cease attending to our readiness. Let us always search our conscience, examine it, and ask:

Am I ready? Where am I going wrong, and where am I doing well? To which passion do I yield? Against which one am I making better progress? As soon as I become aware of each sin, I must go to Holy Confession, lay my sin down there, receive forgiveness, and receive illumination.

In this way, I may be guided toward death in the best possible state. When a person makes this effort to be ready, he will certainly find himself as well prepared as humanly possible. He will therefore be delivered from turmoil and uncertainty, because, despite the natural fear of death, he will have a helper and a comforting angel: his conscience, which will tell him, “Yes, you are a sinner, but you have received mercy.”

By the grace of God.

Think about the value of preparation. If the Saints are saved, and all the righteous who have passed on to the other world, every one of them passed through preparation. They prepared themselves, and so they found their rest in God. And as for those who are down in hell, the blame lies with a lack of preparation. They did not get ready; they took no account of hell.

We get a toothache, and how much we suffer from that tooth when it hurts! The pain feels as though it will split our head and our brain apart.

This headache causes us so much distress, and yet it is nothing. It is as nothing when compared with what awaits us after death in Hell. The mere sight of the demons is terrifying. If there were a precipice on one side of us and the devil before our eyes on the other, we would rather fall into the precipice than endure the sight of that being.

What, then, if we must dwell eternally among millions of demons and be locked in struggle with them? Even in our imagination, we cannot bear or endure the image of the devil. How shall we live with that sight eternally?

For now, we all simply go on with our lives.

Day dawns; we see the sunshine and enjoy it. We see our fellow human beings, and everything seems beautiful. But the days roll on; the days pass away.

Little by little, the worm eats away at the root of the tree. One day it will finish its work, and the tree will fall. The days pass, the nights roll on, and we draw ever nearer to death.

Death is a fearful thing. Blessed and thrice-blessed is the person who is found prepared.

Prepared. The glory of God awaits such a person; the choir of angels and the Kingdom of Heaven await him. If only we turn our eyes—the eyes of our soul—pierce through the heavens, cast a glance toward the Jerusalem above, and behold for a moment the beauty of Heaven and Paradise, when we find ourselves among the angels.

An angel will come, and we shall behold what God has prepared there for His own children: for the children who confessed His name and defended their faith in Him in the hour of temptation; for those children who resisted sin and evil.

It is prepared for those bridal souls who passed through and were washed in this Mystery of such great worth, so beautiful and consoling: Holy Confession. There is nothing more beautiful than this. We do not know its true value.

So, this Kingdom of Heaven awaits us. When we have tribulations, temptations, and pain, when we bear a cross, let us lift up our eyes and look into the boundless height of heaven. Let us behold there what God has prepared for those who love Him, and let us meditate upon the words of the Apostle Paul: “The sufferings of this present time are not worthy to be compared with the glory which shall be revealed.”

Glory—unimaginable and incomprehensible glory—awaits the children of God. Therefore, whatever we endure here below, we must endure it. We endure all these things because of our sins, our faults, and our subjection to the passions.

And yet God takes us like branches from a wild olive tree and grafts us into a good olive tree, and He counts all these things as spiritual struggle. He accepts them as an offering of our free will, as an offering of love for Him. And He rewards us—even though this suffering is really our own canon, our rule of penance, He still rewards us.

He gives us a reward because we fight against our passions and endure the penance due to our sins.

And for this struggle against our passions, He rewards us with the Kingdom of Heaven.

Likewise, when we endure, as we have said, the penance due to our sins through sorrows, illnesses, and pain, we should sometimes raise our eyes toward heaven and sometimes lower them far below, contemplating Hell, and say: “Endure these things so that you may escape the eternal ones.”

What you are suffering now is passing; it lasts only a short while, and it is a small thing besides.

But what awaits us there is eternal and without end. Patiently endure this brief moment of pain, so that you may escape the pains of Hell, which go on for years upon years without end. Here, whatever we may endure, we still breathe the fresh air; we have daylight, we have light, and we have fellow human beings who comfort us and bring us relief, so that we forget our sufferings.

We pass through it and leave it behind. But in the other world, in Hell, there is no light at all, not even a single ray of light—only torment and eternal Hell.

Yet both realities, those above and those below, can come upon us in an instant, and shortly afterward we may no longer be alive. A person can depart so easily and so easily encounter either what is above or what is below.

Is this true or is it not? And yet, despite this unshakable truth, we—and I first among us—persist in willfully closing our eyes. We deliberately blind ourselves and refuse to see.

Our dry, barren minds cannot take in this truth, even though we see it happening right before us, as people depart from this life: one from cancer, another in a car accident, another from a stroke. All this happens before our very eyes. For a moment we are shaken, and then we go right back to the same old indifference toward our salvation. Let us pray and beseech God.

And may our Most Holy Theotokos open the eyes of our soul, so that we may realize this firmly, definitely, irrevocably: that we must get ready, that we must prepare ourselves, be cleansed, be washed, so that with a soul washed clean, pure and adorned, we may welcome that hour which will lead us into the other world.

We hear so many things about our Christ, and we read the Holy Gospel.

We see our Christ in His holy icon.

But then we shall see Him face to face. What does John Chrysostom say? He says that we should pray that, when we meet the Lord, we may not see Him turn His serene eyes away from us, unwilling to look upon us because of our many sins.

Let us pray that He will look upon us with kindness and mercy, and give us His approval to pass. Let the Teacher examine our work. And who is this Teacher who will examine the whole of our work? A student completes an assignment entrusted to him by his teacher.

He may think that he has done his work well, but unless he shows it to the teacher after completing it and receives a grade, he cannot consider his work successful. This is how it is in our lessons, and so it is with us.

We must not rely so often on our own logismoi, our intrusive thoughts, or on our personal conviction that we are standing well, unless our condition has been examined by someone capable of discerning it.

The one who will examine our work is precisely that person.

He is the one to whom we confess our sins and transgressions. For pride and vainglory often act like a deceitful conscience, telling us that we are walking rightly. But whether you are truly walking rightly is something another person must discern. Otherwise, we may make such a mistake and, when the difficult hour comes, find ourselves filled with confidence—or rather, with brazen presumption.

Lest we fall through pride and be condemned, it is good to obey when our spiritual father instructs us and not to follow ideas of our own.

Because a woman once went to a spiritual father to make her confession, and he asked her, “My child, how are you getting along?” And she told him, “Father, I’m doing very well.” And he said, “The very fact that you say that, my child, means you’re not doing well.”

If the spiritual father had not heard what the woman said, who could have corrected her with such experience and told her that her claim to be doing well was itself the problem—that she was not doing well, because there was no humility in it?

Now we must all take seriously the salvation of our souls, their immortality, the immortal life that awaits us, and how easily we may depart from this life, and we must prepare ourselves. We must be continually preparing—not thinking that one confession and one good beginning settle the matter once and for all, but always remaining in a state of readiness and preparation.

This continual preparation will lead us to salvation in the life to come. We must pray that God will shelter us and preserve us from sin. For the devil, being cunning and a most experienced craftsman, will attack every good beginning, seeking to undermine it so that a person may fail to attain salvation.

We must fervently beseech the Lord to give us this strength to prepare, and to grant us the fear of God, for fear gives birth to effort. Effort will lead to preparation; preparation, to purification; purification, to a peaceful conscience; and peace of conscience, to courage—courage according to God—which will bring us great consolation at the hour of death.

And when, by God’s blessing, He grants us this resolve and we experience the benefit of Holy Confession and make good beginnings in metanoia, in repentance, let us also strive to help our neighbor.

It is a great blessing and a great act of mercy to help another person and lead him to this great salvation. It is the highest act of mercy that a Christian can show to another human being. And I say again: every day, let us kneel in prayer and beseech God not to forsake or abandon us, but continually to help us prepare to face death with the hope of salvation.

For if we are saved, we shall enter into the great glory of Heaven. But if we fail, then, sadly, we shall descend into eternal misery. Let us pray that no human being, no child of God, may fail to attain this great salvation, but that we may all enter the Kingdom of God and be counted worthy of eternal glory.

Without glory. Amen.

Ομιλία «Ἡτοιμάσθην καὶ οὐκ ἐταράχθην» έγινε στην Ιερά Μονή Φιλοθέου. Ο Προφήτης Δαβίδ, που όλη η ψαλμωδία του είναι μία προσευχή προς τον Θεό, και ο ίδιος ο Προφήτης είχε αυτή την ετοιμασία της ψυχής του.

Γι' αυτό ακριβώς έλεγε ότι ήταν ετοιμασμένος και δεν εταράσσετο. Πότε κανείς δεν ταράσσεται; Όταν είναι έτοιμος. Πότε κυρίως πρέπει να είναι κανείς έτοιμος; Για εμάς τους χριστιανούς η ετοιμασία μας πρέπει να γίνεται για την αντιμετώπιση της εξόδου της ψυχής μας από τον κόσμο τούτον προς τον άλλον.

Είναι η πιο σημαντική ώρα, η πιο σοβαρή στιγμή, που κρίνεται από την ετοιμασία ή τη μη ετοιμασία. Θα βρεθούμε στο δικαστήριο του Θεού και κρίνεται η αιώνια ζωή, ή στο φως του Θεού ή στο σκότος της κολάσεως.

Έχει μεγάλη αξία και μεγάλη σημασία η προετοιμασία της ψυχής μας, διότι, αν μας βρει ο θάνατος χωρίς να είμεθα έτοιμοι, σκεφτείτε την ταραχή που θα δεχθούμε, γιατί θα μας καταπνίξει η αβεβαιότητα της αντιμετωπίσεως του δικαστηρίου.

Ούτως ή άλλως, το δικαστήριο μας περιμένει. Το ποινικό μας, λίγο ή πολύ, έχει γραμμένα αρκετά αμαρτήματα.

Η ώρα του θανάτου είναι πάρα πάρα πολύ σκληρή για κάθε άνθρωπο. Έχει φυσική δειλία, φυσικό φόβο. Έχει μια σχετική ταραχή, όταν είναι στα φυσικά πλαίσια. Όταν όμως πιαστεί η ψυχή ανέτοιμη, είτε διότι μεσολάβησε κάποια ασθένεια και δεν είχε την προθεσμία, την καλή, της προετοιμασίας, είτε γιατί ήρθε απρόοπτος ο θάνατος από κάποιο συνοδικό και έτσι δεν προετοιμάστηκε και τον έπιασε ο θάνατος αιφνιδίως και τον παρέπεμψε στον άλλον κόσμο.

Δια τούτο η Εκκλησία εύχεται να μη γίνει εις τον άνθρωπον ανέτοιμον ο αιφνίδιος θάνατος, γιατί δεν υπάρχει ελπίδα καθόλου σωτηρίας. Πώς κανείς ετοιμάζεται, προετοιμάζεται, προασφαλίζει τον εαυτόν του; Πότε είναι καθαρός; Πότε εξοφλεί το ποινικόν του και το χρέος του;

Η κατεξοχήν κάθαρση και προετοιμασία ξεκινά από το δεύτερο βάπτισμα. Το πρώτο, όπως όλοι το γνωρίζουμε, το έχουμε μολύνει. Το δεύτερο βάπτισμα είναι το εξομολογητήριο. Όταν ο άνθρωπος, ο χριστιανός, λάβει υπόψη του τη σοβαρότητα, τη μεγίστη σοβαρότητα της σωτηρίας,

αμέσως εσωτερικά ξεπηδά η επιθυμία, το να τακτοποιήσει τον εαυτόν του έναντι της Θείας Δικαιοσύνης.

Συνειδητοποιεί την ύπαρξη του Θεού, ότι ο Θεός έχει νόμο και οφείλει να υπακούσει στον νόμο.

Αντιλαμβάνεται ότι έχει παραβεί τον νόμο και ότι φεύγει από τη ζωή φυσιολογικά. Κατά συνέπεια, θα συναντήσει την κρίση του Θεού. Όπως τη συναντά ένας υπεύθυνος στον νόμο του κράτους, όταν βρεθεί ένοχος, οδηγείται στο δικαστήριο και εν συνεχεία στη φυλακή.

Έτσι πιστεύει και ο χριστιανός. Εφόσον υπάρχει κυβέρνηση του Θεού, υπάρχει και νόμος. Υπάρχουν εντολές, υπάρχουν διατάξεις, υπάρχουν κανόνες, στους οποίους οφείλουμε υπακοή. Και επειδή η συνείδηση διαμαρτύρεται ότι έχουμε παραβεί τον νόμο, τους κανόνες και τις διατάξεις, αμέσως, από τον φόβο του Θεού και από τον φόβο τον δουλικό, στο ότι, εάν δεν τακτοποιηθώ, θα κολαστώ, αμέσως ξεκινά η επιθυμία της αναγεννήσεως, η επιθυμία στο να συγχωρηθώ έναντι του Θεού.

Η σωτηρία είναι τόσο εύκολη όταν τη θέλουμε και είναι πάρα πάρα πολύ δύσκολη όταν δεν έχουμε προαίρεση να διορθωθούμε. Ο Θεός και Πατέρας έχει ανοιχτή την αγκαλιά Του και ανά πάσα στιγμή περιμένει κάθε άνθρωπο, κάθε παιδί Του αμαρτωλό, να επιστρέψει.

Να επιστρέψει στην αγκαλιά Του, να τον λούσει, να τον ενδύσει την πρώτη στολή, να του φορέσει το δαχτυλίδι της επαναφοράς στην υιοθεσία. Το πανηγύρι το αγγελικό, το οποίο περιμένει να ξεκινήσει με τη μετάνοια και την επιστροφή.

Έχουμε ανάγκη προετοιμασίας, μηδενός εξαιρουμένου, διότι όλοι είμεθα υπό την αμαρτία. Ας ετοιμαστούμε, ας προετοιμαστούμε, ας καθαριστούμε, ας πλυθούμε, ας ντύσουμε τη γυμνότητα της ψυχής μας, για να μπορέσουμε να περάσουμε στον άλλον κόσμο.

Ο κόσμος ο επάνω μας περιμένει, μας περιμένει ο επάνω κόσμος, γιατί είναι ετοιμασμένος για τα παιδιά του Θεού, για τα παιδιά τα αναγεννημένα, αυτά που θα περάσουν από την κολυμβήθρα της Ιεράς Εξομολογήσεως και του ορθού βίου.

Δεν είναι μόνο να εξομολογηθούμε, να συγχωρηθούμε, αλλά οφείλουμε να κάνουμε και κάποιον αγώνα εναντίον των παθών, διότι οι αμαρτίες ξεκινάνε από τα πάθη.

Πάθη. Έχω το πάθος του εγωισμού και με κινεί το πάθος του εγωισμού να αντιλογώ, να φιλονικώ, να βρίζω, να παρακούω, να κάνω οποιαδήποτε άλλη αμαρτία. Και οι αμαρτίες, όπως είδαμε, ξεκινούν από τα πάθη και ιδιαίτερα από αυτόν τον φοβερό και απαίσιον εγωισμό, που τον έχουμε κληρονομήσει από τους πρωτοπλάστους. Οφείλουμε κάποιον αγώνα εναντίον αυτού του κακού, για να μπορέσουμε να σταματήσουμε την πηγή της αμαρτίας. Όπως από την ταπείνωση ξεκινούν όλα τα καλά στον άνθρωπο και αυτή η ολόκληρη σωτηρία, έτσι και από τον απαίσιον εγωισμό ξεκινάει όλη η δυσμορφία της ψυχής μας. Το ότι είμαστε άσχημοι ψυχικώς είναι γιατί ο εγωισμός μας μάς τα έκανε πάρα πολύ χάλια. Ας συνειδητοποιήσουμε τη σοβαρότητα της σωτηρίας μας. Δεν υπάρχει σοβαρότερο θέμα από τούτο. Επειδή δεν βλέπουμε, ψυχικά δεν βλέπουμε, έχουμε μυωπία και πολλές φορές και εντελώς τυφλότητα, και δεν βλέπουμε ουσιαστικά τη σοβαρότητα της σωτηρίας μας. Κρίνεται από στιγμή σε στιγμή. «Γρηγορείτε», φωνάζει ο Κύριος εις το ιερόν Του Ευαγγέλιο, «ότι ουκ οίδατε την ημέρα ουδέ την ώρα εν η ο Υιός του ανθρώπου έρχεται».

Του ανθρώπου έρχεται. Γρηγορειτε και προσευχεσθε, ινα μη εισελθητε εις πειρασμον. Όλα τα κηρύγματα των μεγάλων Πατέρων φωνάζουν: «Γρηγορείτε». Κανείς δεν μπορεί να δικαιολογηθεί και να πει ότι δεν ήκουσε αυτή τη φωνή της Εκκλησίας, αλλά και αυτή ακόμη η συνείδηση στον άνθρωπο το αντιλαμβάνεται το πράγμα αυτό.

Όταν θα είμεθα έτοιμοι, όσο γίνεται και όσο είναι εφικτόν ανθρωπίνης προετοιμασίας, πρέπει να το κάνουμε. Δηλαδή, πάντα να σκεπτόμεθα το άδηλο του θανάτου και ότι μας περιμένει ντε φάκτο η κρίση και μετά την κρίση η απόφαση.

Και η απόφαση είναι τόσο πολύ σοβαρή.

Εξαρτάται από εκείνη την απόφαση πού θα πάμε αιώνια. Όχι το ότι ένα δικαστήριο ανθρώπινο θα μας οδηγήσει σε μια φυλάκιση ή σε ισόβια δεσμά. που κανείς εδώ κάτω ταχύ να μετέρχεται ή να μπει, Κατέληξε στη φυλακή, διότι απ' τη μια είναι ντροπή.

Από την άλλη είναι θλίψη και στενοχωρία. Και κάνουμε τα πάντα να γλιτώσουμε από αυτή τη φυλακή. Και τι είναι η φυλακή αυτή μπροστά στην αιώνια φυλακή; Δυστυχώς, ων πρώτος είμαι εγώ, δεν βλέπουμε καθαρά.

Δεν βλέπουμε κατάματα την κατάσταση αυτή. Τότε θα ανοίξουν τα μάτια μας ολοκάθαρα, όταν θα έρθουμε αντιμέτωποι με τον θάνατο. Τότε όλα ξεκαθαρίζονται. Αλλά τότε όμως θα ταραχθούμε, θα ανησυχήσουμε, θα θορυβηθούμε.

Τι γίνεται τώρα; Πού πηγαίνω; Τι γίνονται τα αμαρτήματά μου; Πόσα είναι αυτά; Πώς θα περάσω τα τελώνια; Πώς θα αντιμετωπίσω τον Κριτή; Ποια θα είναι η απόφαση; Όλα αυτά ταράζουν, ανησυχούν τον ανέτοιμο άνθρωπο.

Είναι και ο δαίμονας από την άλλη πλευρά, ο οποίος εξωθεί τα πράγματα και πέραν του δέοντος. Με τον σκοπό να τον φέρει σε απόγνωση και εκείνη την ώρα μπορεί να κάνει κάποιο χειρότερο κακό στον εαυτό του.

Δια τούτο είναι μεγάλης σημασίας η προετοιμασία.

την ετοιμασία. Είχε πάρα πολύ δίκιο ο προφήτης Δαβίδ να λέγει ότι «Ητοιμάσθην και ουκ εταράχθην». Αλλά και σε οποιαδήποτε υπόθεση σοβαρή, όταν προετοιμαζόμαστε, την αντιμετωπίζουμε καλύτερα. Γι' αυτό ας λάβουμε υπόψη μας τη σοβαρότητα του θέματος και, νύχτα μέρα, να μην σταματούμε να μελετούμε την ετοιμασία. Πάντα να ερευνούμε τη συνείδησή μας, να την εξετάζουμε και να λέμε.

Είμαι έτοιμος; Πού σφάλλω; Πού δεν σφάλλω; Σε ποιο πάθος υποκύπτω; Σε ποιο πηγαίνω καλύτερα; Και μόλις αντιληφθώ την εκάστη αμαρτία, να προσέρχομαι στην εξομολόγηση. Να το καταθέτω το αμάρτημά μου εκεί, να παίρνω τη συγγνώμη, να παίρνω τη φώτιση.

Και να οδηγούμαι όσο και καλύτερα προς το θάνατο. Όταν υπάρχει αυτή η προσπάθεια της ετοιμασίας, αυτός ο άνθρωπος οπωσδήποτε θα βρεθεί, όσον γίνεται, καλύτερα ετοιμασμένος, οπότε θα απαλλαγεί από την ταραχή, από την αβεβαιότητα, διότι, παρά τη φυσική δειλία του θανάτου, θα έχει βοηθό, θα έχει παρήγορον άγγελο, τη συνείδηση, η οποία θα του λέει ότι: Ναι μεν αμαρτωλός, αλλά ελεημένος.

Χάρη Του Θεού

Σκεφτείτε την αξία της προετοιμασίας. Εάν είναι σωσμένοι οι Άγιοι και όσοι δίκαιοι έχουν περάσει στον άλλον κόσμο, όλοι έχουν περάσει από την προετοιμασία. Προετοιμάστηκαν και έτσι ανεπαύθηκαν εν τω Θεώ. Όσοι είναι κάτω στην κόλαση, ευθύνεται η απροετοιμασία. Δεν ετοιμάστηκαν, δεν έλαβαν υπόψη τους την κόλαση.

Έχουμε έναν πονόδοντο και τι τραβάμε από το δόντι αυτό όταν πονάει! Έρχεται να σπάσει το κεφάλι, ο εγκέφαλος.

Έχουμε τόση ανησυχία από τον πονοκέφαλο αυτό και όμως δεν είναι τίποτε. Είναι μηδενικό, σχετικά και συγκριτικά με το τι μας περιμένει μετά θάνατον στην κόλαση. Μόνο η θέα των δαιμόνων είναι φοβηρή. Εάν είχαμε έναν γκρεμό από τα δεξιά και αριστερά μας μια θέα διαβόλου, θα προτιμούσαμε να πέσουμε στον γκρεμό παρά να βλέπουμε τη θέα αυτού του όντος.

Τι γίνεται όμως, εάν αιώνια θα συναυλιζόμεθα και θα συμπλεκόμεθα με εκατομμύρια δαιμόνια; Μόνο στη φαντασία και μόνο δεν μπορούμε να σηκώσουμε και να υπομείνουμε την εικόνα του διαβόλου. Πώς θα τη ζήσουμε αιώνια;

Τώρα όλοι μας περνούμε έτσι.

Ξημερώνει η μέρα, τη βλέπουμε, είναι ηλιόλουστη, μας αρέσει, βλέπουμε τους συνανθρώπους μας, είναι όμορφα. Αλλά οι μέρες κυλούν, οι μέρες φεύγουν.

Το σκουλήκι τρώγει σιγά σιγά τη ρίζα του δέντρου, κάποια μέρα όμως θα την τελειώσει και το δέντρο θα πέσει. Οι μέρες περνούνε, οι νύχτες κυλούνε και εμείς πλησιάζουμε ολοένα και προς τον θάνατο.

Είναι φοβερός. Μακάριος και τρισμακάριος ο άνθρωπος που θα βρεθεί ετοιμασμένος.

Ετοιμασμένες. Τον περιμένει η δόξα του Θεού, τον περιμένει ο χορός των αγγέλων, η βασιλεία των ουρανών. Εάν στρέψουμε λίγο τα μάτια μας, της ψυχής τα μάτια, και διαπεράσουμε τους ουρανούς και ρίξουμε μια ματιά στην Άνω Ιερουσαλήμ και κοιτάξουμε λίγο τα κάλλη του ουρανού και του παραδείσου, όταν βρεθούμε ανάμεσα στους αγγέλους.

Άγγελος. Και θα κατοπτεύσουμε το τι έχει εκεί ο Θεός ετοιμάσει για τα δικά Του παιδιά. Για τα παιδιά που ομολόγησαν το όνομά Του, που Τον υπεράστησαν στην ώρα του πειρασμού. Για τα παιδιά εκείνα που αντιστάθηκαν στην αμαρτία και στο κακό.

Σε εκείνες τις νύμφες ψυχές που πέρασαν και ελούσθησαν από το μυστήριο αυτό, το τόσον μεγάλης αξίας και το τόσον όμορφο και ανακουφιστικό, της Ιεράς Εξομολογήσεως. Δεν υπάρχει ωραιότερο πράγμα από τούτο. Δεν ξέρουμε την αξία του.

Λοιπόν, αυτή η Βασιλεία των Ουρανών μας περιμένει. Και όταν έχουμε θλίψεις, όταν έχουμε πειρασμούς, όταν έχουμε πόνους, όταν σηκώνουμε σταυρό, να σηκώνουμε τα μάτια μας και να διεισδύουμε στο μήκος και στο ύψος του ουρανού και να βλέπουμε εκεί, αητήμασε ο Θεός της αγαποσυναυτών και να μελετούμε του Αποστόλου Παύλου το ρητόν, που κοινάξια τα παθήματα του μην καιρού προς την μέλλωσαν δόξα.

Δόξα, δόξα ασύλληπτη και ακατανόητη περιμένει τα παιδιά του Θεού. Γι' αυτό, ό,τι κι αν υπομείνουμε εδώ κάτω, και έτσι θα υπομένουμε. Από τις αμαρτίες μας, από τα σφάλματά μας, από την εμπάθειά μας τα υπομένουμε όλα.

Κι όμως ο Θεός μας παίρνει σαν άγρια αγριελιά, μας μεταμπολιάζει σε καλή ελιά και τα λογίζεται σαν αγώνα πνευματικό. Τα παίρνει σαν προσφορά προαιρέσεως, σαν προσφορά αγάπης προς Αυτόν. Και μας αμείβει, ενώ είναι κάποιος κανόνας μας, Αυτός μας αμείβει.

Μας δίνει μισθό, γιατί πολεμούμε τα πάθη μας, γιατί υπομένουμε τον κανόνα των αμαρτιών.

Και γι' αυτόν τον αγώνα εναντίον των παθών μας, μας αμείβει με την Βασιλεία των Ουρανών.

Επίσης, όταν υπομένουμε, όπως είπαμε, τον κανόνα των αμαρτιών μας με θλίψεις, με ασθένειες και με πόνους, πότε στον ουρανό θα ανεβάζουμε τα μάτια μας και πότε θα τα κατεβάζουμε κάτω-κάτω χαμηλά, να κατοπτεύουμε την κόλαση και να λέμε: «Υπόμενε τούτα για να γλιτώσεις από τα αιώνια».

Αυτά που τώρα υποφέρεις είναι πρόσκαιρα, ολιγοχρόνια και ολιγοστά ακόμα.

Τα δε εκεί είναι αιώνια και ατελεύτητα. Κάνε υπομονή στο λεπτό του πόνου, για να γλιτώσεις τους πόνους της κολάσεως, που είναι χρόνια και χρόνια ατελεύτητα. Εδώ, ό,τι και αν υπομείνουμε, αναπνέουμε τον καθαρό αέρα, έχουμε ημέρα, έχουμε φως, έχουμε συνανθρώπους που μας παρηγορούν, μας ανακουφίζουν και τα ξεχνάμε.

και τα ξεπερνούμε, αλλά στον άλλον κόσμο της κολάσεως έχει μηδαμώς φως, καθόλου ακτίδα φωτός, βάσανα και κόλαση αιώνια.

Κι όμως και τα μεν και τα δε, και τα άνω και τα κάτω, μπορούν να μας προσβάλλουν μέσα σε στιγμές και μετά από λίγο να μην είμαστε στη ζωή. Γιατί τόσο εύκολα κανείς μπορεί να φύγει και τόσο εύκολα μπορεί να συναντήσει ή τα άνω ή τα κάτω.

Είναι αλήθεια ή δεν είναι; Και όμως, παρά την αδιασάλευτη αυτή αλήθεια, εμείς, εγώ πρώτος, επιμένουμε στο να εθελοτυφλούμε. Θεληματικά τυφλούμεθα και δεν βλέπουμε.

Δεν μπορεί να βάλει το ξερό μυαλό μας αυτή την αλήθεια. Ενώ βλέπουμε μπροστά μας να γίνονται, να φεύγουν οι άνθρωποι. Τούτος με καρκίνο, εκείνος με τροχαίο, άλλος με κεφαλικό. Μπροστά στα μάτια μας γίνονται όλα αυτά. Για μια στιγμή ταρακουνούμεθα και συνεχίζουμε πάλι την ίδια εργασία της αδιαφορίας προς την σωτηρία. Να προσευχόμεθα και να παρακαλούμε τον Θεό.

Και η Παναγία μας να μας ανοίξει τα μάτια της ψυχής μας και να συνειδητοποιήσουμε σταθερά, θετικά, αμετάκλητα στο να ετοιμαστούμε, να προετοιμαστούμε, να καθαριστούμε, να λουστούμε, με μια πλυμένη, καθαρή, στολισμένη ψυχή, για να υποδεχθούμε την ώρα αυτή που θα μας οδηγήσει στον άλλον κόσμο.

Ακούμε για τον Χριστό μας τόσα πράγματα, διαβάζουμε το Ιερό Ευαγγέλιο,

βλέπουμε τον Χριστό μας στην Αγία Του εικόνα,

αλλά τότε θα Τον δούμε πρόσωπο προς πρόσωπο. Τι λέγει ο Ιερός Χρυσόστομος; Να ευχηθούμε, λέγει, όταν θα συναντήσουμε τον Κύριο, να ευχόμεθα να μην Τον δούμε να αποστρέφει τα γαληνά Του μάτια, με το να μην θέλει να μας δει για την πολλή αμαρτωλότητά μας.

Να ευχηθούμε να μας κοιτάξει ιλαρώς, επιεικώς και να μας δώσει το OK να περάσουμε. Να μας το ελέγξει ο καθηγητής. Και ποιος είναι αυτός ο καθηγητής που θα μας ελέγξει την όλη εργασία μας; Ένας μαθητής κάνει κάποιο έργο, το οποίο του έχει παραδώσει ο διδάσκαλός του.

Μπορεί να νομίζει ότι το έκανε καλό το έργο του, αλλά εάν δεν το δείξει στον ίδιο μετά από την εκτέλεση και αν δεν βαθμολογηθεί, δεν μπορεί να λογιστεί το έργο του ότι το έχει πετύχει. Στο μάθημα γίνεται αυτό, έτσι και εμείς.

Να μην βασιζόμεθα πολλές φορές στους λογισμούς μας, στο πιστεύω το προσωπικό μας, ότι στεκόμεθα καλώς, εάν μη το ελέγξει εκείνος που μπορεί να ελέγξει μια κατάσταση.

Εκείνος που θα μας το ελέγξει, το έργο μας, είναι αυτός εκείνος.

Εκείνος εις τον οποίον καταθέτουμε τα αμαρτήματά μας και τα κρίματά μας. Γιατί πολλές φορές η υπερηφάνεια, η κενοδοξία, μας διδάσκει σαν πονηρά συνείδηση ότι βαδίζω καλώς. Το αν βαδίζεις καλώς θα το δει κάποιος άλλος. Για να μην κάνουμε κάποιο λάθος τέτοιο και βρεθούμε στην ώρα τη δύσκολη, με ένα θάρρος ή μάλλον με ένα θράσος.

Περηφανίας και κολαστούμε, καλόν είναι όταν διδασκόμεθα από τον πνευματικό να υπακούμε και να μην σκεπτόμεθα κάτι δικό μας.

Διότι σε κάποιον πνευματικό πήγε μία γυναίκα να εξομολογηθεί και της είπε: «Παιδί μου, πώς πηγαίνεις;» Και του είπε ότι «πηγαίνω, πάτερ, πολύ καλά». Λέει: «Και μόνο που το λες αυτό, παιδί μου, δεν πας καλά».

Εάν όμως δεν το άκουγε, εάν ο πνευματικός δεν άκουγε αυτό που είπε η γυναίκα, ποιος θα μπορούσε να της το διορθώσει τόσο έμπειρα και να της πει ότι το ότι λες πως πηγαίνεις καλά, αυτό είναι πρόβλημα, ότι δεν πηγαίνεις καλά, διότι δεν έχει το πράγμα ταπείνωση μέσα.

Τώρα θα πρέπει όλοι μας να λάβουμε υπόψη μας την πολλή σοβαρότητα της σωτηρίας μας, το αθάνατον της ψυχής μας, την αθάνατη ζωή που μας περιμένει, το εύκολον της αναχωρήσεως και να προετοιμαστούμε. Να προετοιμαζόμεθα συνέχεια, όχι με μία εξομολόγηση και με μία αρχή και τελείωσε η υπόθεση, αλλά συνεχώς θα βρισκόμεθα στην ετοιμότητα της προετοιμασίας.

Και η προετοιμασία η συνεχής θα μας φέρει στη σωτηρία της άλλης ζωής. Θα προσευχόμεθα να μας σκεπάσει ο Θεός και να μας φυλάξει από την αμαρτία. Διότι ο διάβολος, σαν πονηρός που είναι και σαν τεχνίτης εμπειρότατος, κάθε αρχή καλή θα την προσβάλλει με την έννοια να υποσκελίσει το πράγμα και έτσι ο άνθρωπος να μην πετύχει τη σωτηρία.

Θα παρακαλούμε εκτενώς τον Κύριο να μας δώσει αυτή τη δύναμη της προετοιμασίας, να μας δώσει τον φόβον Του, και ο φόβος γεννά την προσπάθεια. Και η προσπάθεια θα φέρει την προετοιμασία και η προετοιμασία την κάθαρση, η κάθαρση την ειρηνική συνείδηση, και η ειρήνη της συνειδήσεως το θάρρος, το κατά Θεόν θάρρος, το οποίο θα μας ξεκουράσει κατά την ώρα του θανάτου πάρα πολύ.

Και όταν έχουμε την ευλογία του Θεού, το να μας χαρίσει αυτή την προαίρεση και να νιώσουμε την ωφέλεια της Ιεράς Εξομολογήσεως για τις καλές αρχές της μετανοίας, να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε και τον πλησίον μας.

Μεγάλη ευλογία και μεγάλη ελεημοσύνη είναι να βοηθήσουμε έναν άνθρωπο και να τον φέρουμε σε αυτή τη μεγάλη σωτηρία. Είναι η υψίστη ελεημοσύνη που μπορεί να κάνει ο χριστιανός στον συνάνθρωπό του. Και πάλι λέγω, να γονατίζουμε κάθε μέρα στην προσευχή μας και να δεόμεθα του Θεού, να μην μας εγκαταλείψει, να μην μας αφήσει, αλλά συνεχώς να μας βοηθά, να προετοιμαζόμεθα για να αντιμετωπίσουμε τον θάνατο με την ελπίδα της σωτηρίας.

Διότι, αν σωθούμε, τότε θα περάσουμε στη μεγάλη δόξα του ουρανού. Εάν όμως αποτύχουμε, δυστυχώς θα περάσουμε κάτω, στην αιώνια δυστυχία. Ας ευχηθούμε κανένας άνθρωπος, κανένα παιδί του Θεού να μην αποτύχει σε αυτή τη μεγάλη σωτηρία, αλλά όλοι να περάσουμε στη Βασιλεία του Θεού και να τύχουμε την αιώνια δόξα.

Αδόξα. Αμήν.